Whistler, British Columbia

Før skiheisene og de olympiske ringene, før hytter og après-ski cocktailbarer, var Whistler hellig grunn. Squamish- og Lil'wat-folkene kjente denne dalen som et sesongbasert jakt- og samleområde i tusenvis av år, der de fulgte laksens vandringer og høstet bær under blikket til to massive kystfjell. Ankomsten av europeiske nybyggere tidlig på 1900-tallet brakte fangstmenn og tømmerhuggere, men det var drømmen om å være vertskap for OL som forvandlet Whistler fra en avsides utpost til et av verdens mest feirede fjellferiesteder. Vinter-OL i 2010 befestet dens rykte, men Whistlers sanne appell overskrider enhver enkelt sesong eller sportsbegivenhet.

Gjemt i Coast Mountains i British Columbia, to timer nord for Vancouver langs Sea-to-Sky Highway—som selv er en av Nord-Amerikas mest spektakulære kjøreturer—ligger Whistler Village, en bilfri alpin landsby designet med europeisk presisjon. Brosteinsbelagte stier snor seg mellom bygninger av tre og stein som huser alt fra high-end motebutikker til håndverksbryggerier. Peak 2 Peak Gondola, som strekker seg over den 4,4 kilometer lange avstanden mellom Whistler og Blackcomb-fjellene i en høyde av 436 meter, tilbyr svimmelhetsskapende utsikt over breer, urørte skoger og det fjerne Stillehavet. Om sommeren bytter fjellene ut snøen med villblomsterenger, og landsbyen forvandles til et knutepunkt for terrengsykling—Whistler Mountain Bike Park regnes av mange som den beste i verden.

Whistlers restaurantscene har utviklet seg langt utover fondue og burgere. Landsbyen har en bemerkelsesverdig tetthet av anerkjente restauranter, fra japanske omakase-bord til gård-til-bord-etablissementer som henter ingredienser fra den fruktbare Pemberton Valley like nord for byen. Vill pacifik laks, spotreker, sopp fra naturen og lokalt oppdrettet vilt står sentralt på menyene. Bearfoot Bistro er legendarisk for sitt vinkjeller og champagne-sabering ved bordet, mens Araxi forblir gullstandarden for moderne mat fra Stillehavet Nordvest. Om høsten produserer områdets vingårder i den nærliggende Okanagan Valley verdensklasse Pinot Noir og Chardonnay, og vinparingmiddager blir en landsbyfavoritt under Cornucopia mat- og drikkefestivalen.

Regionen rundt Whistler tilbyr eventyr som strekker seg langt utover skibakkene. De eldgamle sedertreene i Valleytrail-systemet gir tilgjengelig fotturer gjennom tårnhøye trær og langs isbre-matet elver. Brandywine Falls, et dramatisk 70 meter høyt fossefall, ligger en kort kjøretur sør langs Sea-to-Sky-korridoren. Garibaldi Provincial Park tilbyr villmark med turkise alpine innsjøer, vulkanske formasjoner og observasjoner av svartbjørn. For kulturell fordypning presenterer Squamish Lil'wat Cultural Centre i Whistler Village de sammenvevde historiene til de to første nasjonene gjennom kunst, gjenstander og fortellinger. Jetbåtturer på Green River, zip-lining gjennom gammel vekst, og bjørneobservasjonsturer kompletterer en portefølje av opplevelser som gjør Whistler uimotståelig året rundt.

Scenic River Cruises og Tauck fremhever Whistler som en pre- eller post-cruise destinasjon på sine ruter i Stillehavet Nordvest og de kanadiske fjellene, og anerkjenner at reisen til Whistler—spesielt Sea-to-Sky Highway fra Vancouver—er like spektakulær som selve destinasjonen. Landsbyen er tilgjengelig med vei, helikopter eller sjøfly. Sommeren (juni–september) er høysesong for utendørsaktiviteter, med lange dager og temperaturer som når behagelige 25°C, mens vinteren (desember–mars) tiltrekker seg skiløpere til over 200 merkede løyper og 8,171 dekar med skiområde. Skuldersesongene byr på færre folkemengder og dramatiske overganger—våren bringer sesongen for fossefall, mens høsten tenner fjellsidene i rav og krystallrødt.