Alejandro Selkirk-øya

Hundre og åtti kilometer vest for Robinson Crusoe-øya, på den ytterste enden av Juan Fernández-arkipelet, reiser Alejandro Selkirk-øya seg fra det dype Stillehavet i en vegg av vulkansk stein som når 1 650 meter på sitt høyeste — noe som gjør den til en av de høyeste havøyer i Sør-Stillehavet. Tidligere kjent som Más Afuera ("Lenger Borte"), er denne robuste, tåkesvept øya blant de mest avsidesliggende bebodde stedene i Stillehavet og huser endemiske arter som ikke finnes noe annet sted på jorden.

Øyas biologiske betydning er enorm. Dens sky-skoger, som okkuperer de øvre skråningene over 500 meter, støtter en unik samling av bregner, moser og blomstrende planter som har utviklet seg i full isolasjon i millioner av år. Masafuera rayadito, en liten endemisk fugl, eksisterer kun på denne øya — dens hele verdenspopulasjon er begrenset til skogene på en enkelt vulkansk topp midt i Stillehavet. Juan Fernández-selven, som ble jaktet til nær utryddelse av selfangere på atten- og nittenhundretallet, har gjort en bemerkelsesverdig gjenoppretting og kan observeres i voksende kolonier langs øyas steinete kystlinje.

Et lite sesongbasert fiske samfunn med omtrent femti til åtti innbyggere befinner seg i en bosetning ved øyas eneste tilgjengelige ankringssted. Disse fiskerne kommer fra Robinson Crusoe Island i hummer sesongen (oktober til mai) for å høste den ettertraktede Juan Fernández rocklobsteren fra de omkringliggende farvannene. Deres midlertidige leir — en samling av beskjedne trebygninger som klamrer seg til en smal hylle over havet — forteller om liv levd i en intim, noen ganger hard dialog med et av Stillehavets mest ubarmhjertige miljøer.

Øyas terreng er ekstraordinært røft, med nesten vertikale klipper langs det meste av kystlinjen og et dypt erodert indre med smale rygger og bratte daler. Vandringen til toppen — når forholdene tillater det — går gjennom distinkte vegetasjons soner, fra den sparsomme kystskrubben gjennom tett bregneskog til skysonen hvor de endemiske artene konsentrerer seg. Utsikten fra de øvre skråningene, når skyene deler seg, avdekker et hav som strekker seg uavbrutt i alle retninger — en visceral påminnelse om øyas dype isolasjon.

Alejandro Selkirk Island er kun tilgjengelig med båt, med ekspedisjonscruise som ankrer offshore i øyas eneste beskyttede bukt og bruker tenderbåter for å komme i land. Landingen er avhengig av værforholdene, og øyas utsatte beliggenhet betyr at forholdene kan forverres raskt. Den sørlige sommeren fra desember til mars gir den beste sjansen for vellykkede landinger, selv om øyas maritime klima sikrer at regn og vind kan forekomme når som helst. Dette er virkelig avsides ekspedisjonsområde — det finnes ingen turistfasiliteter, ingen merkede stier, og ingen garanti for tilgang. Når forholdene er gunstige, er imidlertid opplevelsen av å sette foten på en av Stillehavets mest isolerte bebodde øyer en av ekspedisjonscruisets mest eksklusive belønninger.