Påskeøya, Chile

Påskeøya — Rapa Nui på språket til dens polynesiske innbyggere — er den mest avsidesliggende bebodde øya på jorden, beliggende 2 300 miles vest for den chilenske kysten og 1 300 miles fra det nærmeste bebodde landet, Pitcairn Island. Da den nederlandske oppdageren Jacob Roggeveen ble den første europeeren som så dens kyster på påskesøndag i 1722, møtte han en sivilisasjon som hadde reist nesten ni hundre monumentale steinstatuer, moai, over et vindblåst vulkansk landskap som ikke er større enn byen San Francisco.

Mysteriet og storheten til moai definerer hvert besøk til Rapa Nui. Håndskåret fra den komprimerte vulkanske asken i Rano Raraku-bruddet mellom omtrent 1250 og 1500 e.Kr., ble disse figurene — noen over tretti fot høye og veiende åtti tonn — transportert over øya og reist på seremonielle plattformer kalt ahu. Ahu Tongariki, med femten restaurerte moai silhuett mot den stille havsoloppgangen, er det mest fotograferte stedet på øya. Bruddet selv, hvor nesten fire hundre uferdige statuer fortsatt er innbakt i skråningen, gir et uhyggelig glimt inn i en sivilisasjon som plutselig stoppet sitt monumentale prosjekt.

Rapa Nuis kjøkken reflekterer både dens polynesiske arv og chilenske suverenitet. Fersk tunfisk, fanget daglig av lokale fiskere, serveres som ceviche, sashimi og grillet biff på restaurantene i den eneste byen Hanga Roa. Umu — en jordovn-fest der fisk, søtpoteter og taro pakkes inn i bananblader og sakte tilberedes over varme steiner — er øyas mest tradisjonelle kulinariske opplevelse. Empanadas de atún, en lokal vri på den chilenske klassikeren, er den ultimate gatekosten.

Utover moai belønner øyas naturlandskap utforskning. Kraterinnsjøen Rano Kau, en kollapset vulkansk kaldera på øyas sørvestlige spiss, huser et mikroklima av endemiske planter. Den seremonielle landsbyen Orongo, som ligger på kanten av krateret, var stedet for den årlige fuglemannkonkurransen, et dramatisk ritual som bestemte øyas åndelige leder. Ana Kai Tangata, en havhule dekorert med eldgamle fuglemalerier, ligger en kort spasertur fra Hanga Roa.

Påskeøya, med sin ekstreme avstand, er en av de mest eksklusive cruiseanløpene i Stillehavet, besøkt av Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn og Silversea. Skipene ligger vanligvis for anker offshore, og passasjerene tar tenderbåtene inn til Hanga Roa. Øya kan også nås med direktefly fra Santiago. Fra desember til mars er været varmest, men øyas subtropiske klima gjør den tilgjengelig for besøk året rundt.