Puerto Chacabuco

Puerto Chacabuco er inngangsporten til den chilenske Patagonias Aysen-region — et område av så dyp villmark at befolkningstettheten på mindre enn én person per kvadratkilometer gjør det til et av de mest tynt befolkede områdene i Amerika utenom Amazonas-bassenget. Havnen ligger ved foten av Aysen-fjorden, en dypvannshavn formet av isbreer i Andesfjellenes kystområde, og fungerer som det kommersielle knutepunktet for en region hvor Carretera Austral — Chiles legendariske sørlige motorvei, bygget for hånd gjennom noe av det mest utfordrende terrenget på kontinentet — forblir den primære landeveien som forbinder spredte bosetninger med omverdenen.

Aysen-regionen som omgir Puerto Chacabuco er et landskap av isbreer, fjorder, elver og temperert regnskog som har fått sammenligning med Norge og New Zealand — selv om omfanget av villmarken her, og den nesten totale fraværet av turistinfrastruktur, gir det en grensekvalitet som de mer utviklede destinasjonene lenge har mistet. Den nordpatagonske isbreen, synlig fra de høyere utsiktspunktene over fjorden, er den største ismassen på den sørlige halvkule utenfor Antarktis — et frossent platå som mater hundrevis av isbreer som stiger ned gjennom fjell-daler til fjorder og innsjøer av umulig turkis. San Rafael-breen, tilgjengelig med båt fra Puerto Chacabuco gjennom Laguna San Rafael nasjonalpark, kalver direkte inn i en tidevannslagune i eksplosjoner av blå-hvit is som ekko over vannet som artilleribrann.

Kjøkkenet i Aysen-regionen reflekterer både sin isolasjon og sitt overflod av vill protein. Curanto, den tradisjonelle chilote-tilberedningen av skalldyr, røkt svinekjøtt og poteter kokt i en grop med varme steiner dekket med nalca (kjemperabarbra) blader, tilpasses i Aysen med lokale muslinger, skjell og den røkte laksen som regionens voksende akvakulturindustri produserer. Centolla — kongekrabben, høstet fra de iskalde farvannene i de patagonske kanalene — er den mest luksuriøse lokale ingrediensen, servert enkelt med sitron eller i empanadillas som er blant de fineste i Chile. Calafate-bær, den små blå frukten som vokser vilt over Patagonia og hvis forbruk, ifølge lokal legende, garanterer besøkendes retur, spises ferske, lages til syltetøy, eller infuseres i pisco sour, som er Chiles nasjonale cocktail.

Fiskelvane i Aysen-regionen er blant de fineste destinasjonene for fluefiske i verden. Elvene Simpson, Baker og Nirehuao — næret av smeltevann fra isbreer og som renner gjennom daler med urørt lenga-bjørkeskog — huser bestander av innførte regnbue- og brunørret som når størrelser sjelden sett på den nordlige halvkule, deres vekst drevet av de rene, næringsrike vannene og fraværet av fiskepress som preger mer tilgjengelige destinasjoner. Guidede fisketurer fra Puerto Chacabuco gir tilgang til elver hvor en dags fiske kanskje ikke møter en annen fisker.

Puerto Chacabuco betjenes av Azamara, Holland America Line og Oceania Cruises på ruter gjennom chilenske fjorder og Patagonia, med skip som legger til ved havneterminalen. Den mest behagelige besøkssesongen er fra november til mars, når sommeren på den sørlige halvkule gir de lengste dagene og det mildeste været — selv om "mildt" i Aysen Patagonia betyr temperaturer i midten av tenårene og muligheten for regn når som helst, noe som gjør lagdelt, vanntett bekledning essensielt.