Puerto Eden

Puerto Eden er en av de mest isolerte permanent bebodde bosetningene i Sør-Amerika — en liten fiskerlandsby med omtrent 200 innbyggere som klamrer seg til den østlige kysten av Wellington Island i Chiles enorme patagonske kanaler, tilgjengelig kun med båt og med Navimag-fergen som forbinder Puerto Montt med Puerto Natales gjennom noen av de mest spektakulære fjordlandskapene på planeten. Det finnes ingen veier til Puerto Eden, ingen flyplass, ingen mobiltelefonsignal. Livet her utfolder seg i takt med tidevannet og været.

Landsbyen er hjem til de siste overlevende medlemmene av Kawesqar-folket — en av de urfolkene som har vært kanonomader og som har befolket de patagonske kanalene i over 6 000 år, padlende i bark kanoer gjennom labyrinten av øyer og fjorder, jaktende på sel, samle skjell, og opprettholde hellige bål som brant kontinuerlig i sentrum av båtene deres. Kawesqar-befolkningen har blitt ødelagt av europeisk kontakt, sykdom og kulturell assimilering, og færre enn 20 innfødte talere av Kawesqar-språket overlever. Samfunnet i Puerto Eden representerer den skjøre, levende kanten av denne eldgamle maritime kulturen.

Den naturlige settingen av Puerto Eden er dramatisk selv etter patagonske standarder. Wellingtonøya er tett skogkledd med sørlig bøk, bregner og mose, og dens indre er utilgjengelig og stort sett uutforsket. De omkringliggende kanalene — Gulf of Penas, Messierkanalen og Angostura Inglesa — er flankert av snødekte fjell, tidevannsglasierer og regnskog så våt at den mottar over fire meter nedbør årlig. Dyrelivet inkluderer magellanpingviner, dampender, sør-amerikanske sjøløver, og den av og til passerende knølhvalen som svømmer gjennom kanalene.

Selve landsbyen består av trehus bygget på påler langs en gangvei — det finnes ingen gater, bare hevede treveier som forbinder hjem, skolen, kirken og den lille marineposten som representerer den chilenske statens tilstedeværelse i dette avsidesliggende området. Noen få små butikker selger grunnleggende forsyninger levert av forsyningsskipene som anløper med jevne mellomrom. Den lokale økonomien dreier seg om fiske — primært kongekrabbe og sjøpølse — og den beskjedne turismen som passerende cruiseskip og ferger bringer.

Ekspedisjonscruise-skip legger til ved Puerto Eden og frakter passasjerene til landsbyen via en tenderbåt. Været er pålitelig utfordrende — regn, vind og kulde er konstante følgesvenner året rundt, med de australske sommermånedene fra desember til mars som tilbyr den lengste dagen og de mildeste forholdene. Vanntett bekledning er essensielt.

Puerto Eden er ikke en destinasjon med konvensjonell turistappeal — det finnes ingen museer, restauranter eller attraksjoner i tradisjonell forstand. Dens verdi ligger i dens radikale autentisitet: et menneskelig samfunn på kanten av den beboelige verden, som bærer minnet om en eldgamle kultur, omfavnet av en villmark så stor og likegyldig at den setter all menneskelig innsats i perspektiv.