Puerto Montt

Puerto Montt er porten til chilensk Patagonia — punktet der Pan-American Highway slutter og villmarken begynner. Denne byen med 250 000 innbyggere, som ligger ved bredden av Reloncaví-fjorden, markerer overgangen fra Chiles fruktbare sentraldal til det øyaktige landskapet av fjorder, vulkaner og temperert regnskog som strekker seg sørover mot isfeltene og breene i den sørlige Patagonia.

Det omkringliggende innsjødistriktet — en samling av uberørte innsjøer, snødekte vulkaner og tyske påvirkede byer bosatt av tyske immigranter på 1800-tallet — gir Puerto Montts mest tilgjengelige utfluktsmuligheter. Osorno-vulkanen, en perfekt snødekt kjegle som reflekteres i Lago Llanquihue, skaper et av Sør-Amerikas mest fotograferte landskap. Byen Frutillar, som ligger på innsjøens vestlige bredd, bevarer den kulturelle arven fra den tyske kolonialiseringen gjennom sin arkitektur, sine kuchen (kake) tradisjoner, og Teatro del Lago — en slående moderne konsertsal med utsikt over innsjøen og vulkanene som huser klassisk musikk av internasjonal kaliber.

Puerto Montts Angelmó-marked — et havneområde med fiskeboder, håndverksboder og små restauranter — gir byen den mest autentiske opplevelsen. Sjømat her reflekterer de kalde, rene farvannene i det sørlige Chile: centolla (kongekrabbe), locos (abalone), og curanto — en tradisjonell Chiloé-fest med skalldyr, kjøtt og poteter tilberedt i en jordgrop — som representerer det mest kulturelt betydningsfulle måltidet i chilensk Patagonia.

Azamara, Celebrity Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea og Viking legger til kai i Puerto Montt på chilenske fjorder og patagonske ekspedisjonsreiser. Øya Chiloé, tilgjengelig med ferge fra nærliggende Pargua, tilfører en ny dimensjon — denne øyas unike mytologi, pålerte palafito-hus og UNESCO-listede trekirker utgjør et av Sør-Amerikas mest distinkte kulturlandskap.

Oktober til mars gir de mest gunstige forholdene, selv om regionens omskiftelige vær sørger for at vanntette lag alltid er essensielle, uansett årstid. Puerto Montt er den siste urbane utposten før det ville sør begynner — en by som ligger på kanten av en av Jordens siste store villmarker og fungerer som terskelen mellom det siviliserte Chile og den patagonske grensen.