Puerto Williams, Chile

Puerto Williams har den unike distinksjonen av å være den sørligste byen i verden — en tittel den bærer med den rolige sikkerheten til et samfunn som eksisterer ved 54°S breddegrad på Beaglekanalen, omgitt av sub-antarktiske skoger og isdekte topper på Isla Navarino i chilenske Tierra del Fuego. Den argentinske byen Ushuaia, som ligger på den andre siden av kanalen, bestrider denne påstanden, men Puerto Williams' breddegrad plasserer den definitivt lenger sør.

Byens beliggenhet er spektakulær: Dientes de Navarino — 'Tennene til Navarino' — en taggete fjellkjede som reiser seg bak bosetningen, tilbyr den sørligste turstien i verden. Denne fler-dagers vandringen krysser sub-antarktiske skoger av lenga-bøk, passerer høyalpine overganger med utsikt mot Kap Horn, og møter beverdemninger bygget av en invasiv kanadisk beverpopulasjon hvis etterkommere har omformet Tierra del Fuegos hydrologi siden de ble introdusert på 1940-tallet.

Martín Gusinde antropologiske museum dokumenterer Yaghan-folket — de opprinnelige innbyggerne i disse kanalene, hvis forfedre navigerte disse farvannene i bark kanoer i over seks tusen år, og hvis motstand mot klær i sub-antarktiske temperaturer forundret europeiske oppdagere. Cristina Calderón, den siste fullblodige Yaghan-taleren, bodde i Puerto Williams frem til sin død i 2022, og representerte slutten på en av menneskehetens eldste språktradisjoner.

Seabourn og Silversea inkluderer Puerto Williams på patagonske og antarktiske ekspedisjonsreiser, med byen som både anløpshavn og avreisested for Cape Horn og Drake Passage-kryssinger. Beagle-kanalen selv — oppkalt etter Darwins skip — tilbyr seiling gjennom farvann hvor Magellanske pingviner, sjøløver og den svartbrowede albatrossen med sin enorme vingespenn er faste følgesvenner.

November til mars gir de mest navigerbare forholdene, med desember og januar som tilbyr de lengste dagene og de mildeste temperaturene — selv om 'mild' ved denne breddegraden betyr en type vær som gjør skipets varme sjokolade til en nødvendig fasilitet snarere enn en luksus. Puerto Williams er enden av veien — bokstavelig talt — og begynnelsen på det antarktiske riket som strekker seg sørover mot polen.