Xiamen

Xiamen har gjenoppfunnet seg selv mer dramatisk enn kanskje noen annen by på Kinas sørøstlige kyst. Fra sine opprinnelser som en liten fiskevær, steg den til prominens som en av de fem traktathavnene som ble tvunget åpnet etter den første opiumkrigen i 1842, ble et utgangspunkt for enorme bølger av emigrasjon til Sørøst-Asia, og i dag rangerer den blant Kinas mest levevennlige og fremtidsrettede byer — et sted hvor århundregammel kolonial arkitektur sameksisterer med banebrytende moderne design langs en av de vakreste urbane strandlinjene i Asia.

Hjertet av Xiamens appell er Gulangyu-øya, et UNESCOs verdensarvsted som flyter bare fem hundre meter fra kysten. Forbudt for motoriserte kjøretøy, er denne lille øya et levende museum av kolonialarkitektur — over tusen historiske bygninger som representerer stilarter fra Art Deco til sørlige Fujian-vernacular til viktoriansk gotikk, alle vevd sammen av smale gater skygget av banyantrær. Tidligere hjem til tretten utenlandske konsulater og en blomstrende internasjonal bosetning, har Gulangyu fått tilnavnet "Piano Island" for sin ekstraordinære tetthet av pianoer og musikalsk tradisjon; øya har produsert flere konsertpianister per innbygger enn noe annet sted i Kina.

Xiamens kulinariske identitet er forankret i Hokkien (Sørlige Fujian) matlaging, en av Kinas store regionale kjøkken og forfaderen til mye av det sørøstasiatiske kinesiske kjøkkenet. Østersomeletter, stekt på skrikende varme stekeplater ved nattmarkedene, er sprø og salte perfeksjon. Satay-nudler — en lokal oppfinnelse som reflekterer århundrer med handel med den malaysiske verden — svømmer i en rik peanøttbasert buljong som er både søt, krydret og dypt smakfull. Våruller her er ikke de tunge, frityrstekte sylindrene man finner andre steder, men gjennomsiktige, papirtynne pannekaker pakket rundt juliennegrønnsaker og søte peanøttsmuler.

Utover Gulangyu sirkler den naturskjønne Huandao-veien rundt øya Xiamen, og tilbyr sykkelstier og gangveier med utsikt over Taiwanstredet til øyene Kinmen — en gripende påminnelse om den komplekse geopolitikken som fortsatt former denne regionen. Nanputuo-tempelet, et buddhistisk kompleks fra Tang-dynastiet ved foten av Wulao Peak, gir et kontemplativt motstykke til byens modernitet. South Putuo-stranden og de botaniske hagene på Wanshi-fjellet tilbyr grønne tilfluktssteder innenfor byens struktur.

Xiamen er godt forbundet med høyhastighetsjernbane til Shanghai, Guangzhou og Shenzhen, samt med direkte flyvninger til store asiatiske hovedsteder. Det subtropiske klimaet er behagelig året rundt, selv om perioden fra oktober til januar byr på de mest komfortable temperaturene og minst nedbør. Ferger til Gulangyu går hyppig fra International Cruise Centre-terminalen; det anbefales å bestille på forhånd i løpet av kinesiske høytider når antall besøkende er regulert av kvoter.