Aitutaki

Aitutaki besitter det mange erfarne reisende anser for å være verdens vakreste lagune — et stort, grunt vannområde i hver tenkelig nyanse av blått og grønt, omkranset av en halskjede av ubebodde motus (småøyer) som pryder revet med palmer i perfekt harmoni. Denne atollen i Cookøyene, 260 kilometer nord for Rarotonga, opererer på et nivå av naturlig skjønnhet som gjør de fleste reisebilder utilstrekkelige.

Lagunen i seg selv er destinasjonen. Båtturer krysser dens glitrende utstrekning til One Foot Island — en liten motu hvis navn stammer fra en legende om en far og sønn som flyktet fra fiendene sine, ett fotavtrykk om gangen. Øya huser verdens mest avsidesliggende postkontor (stemple passet ditt her), men dens egentlige hensikt er å tilby en strand av så krystallklar perfeksjon at det å sitte på den utgjør en tilstrekkelig livs prestasjon. Vannet som omgir One Foot Island oppnår en klarhet og farge som fotografer kaller 'ureell' og resten av oss kaller 'grunnen til at vi reiser.'

Aitutakis faste befolkning på omtrent to tusen opprettholder en polynesisk livsstil som balanserer tradisjon med den beskjedne turismen som øyas avstand fra alt annet naturlig begrenser. Araura Enua kultur senteret bevarer Cookøyenes tradisjoner, inkludert umukai (jordovn fest), tradisjonell dans, og kunsten av tivaevae — de håndsydde teppene som er Cookøyenes kvinners høyeste kunstneriske prestasjon.

Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea, og Windstar Cruises inkluderer Aitutaki på sine ruter i Sør-Stillehavet, med lagunen som tilbyr snorkling over korallhager og gigantiske muslinger i vann så klart at begrepet 'undervanns synlighet' blir meningsløst — du ser alt, overalt, til bunnen.

Mai til oktober gir de tørreste forholdene og de mest behagelige temperaturene. Aitutaki er destinasjonen som stilner den mest erfarne reisende — en lagune så vakker at den synes digitalt forbedret, på en øy så avsidesliggende at den har unngått feriestedutviklingen som uunngåelig ville redusere dens magi.