Cocos-øya, Costa Rica

Fem hundre kilometer fra Stillehavskysten av Costa Rica, reiser Cocosøya seg fra dypet som en smaragdgrønn festning. Den har oppnådd sitt rykte som en av planetens fremste dykkedestinasjoner og en av de mest biologisk betydningsfulle øyene i Østlige Stillehavet. Øya er ubebodd, oppført på UNESCOs verdensarvliste, og beskyttet som en nasjonalpark i Costa Rica. Denne 24 kvadratkilometer store vulkanske øya huser et økosystem så rikt og så isolert at den har blitt kalt "Galápagos i Costa Rica" — selv om mange dykkere ville hevde at sammenligningen smigrer Galápagos.

Øyas terrestriske landskap er en visjon av primitiv tropisk villmark. Tett skyforest dekker innlandet, med et tak som drypper av fuktighet samlet fra de konstante passatvindene. Over sytti arter av karplanter finnes ingen andre steder på jorden, og innlandets fossefall — noen som stuper direkte ned i havet fra klippevegger hundrevis av meter høye — skaper scener av slik filmatisk skjønnhet at Steven Spielberg brukte øya som inspirasjon for den fiktive Isla Nublar i Jurassic Park.

Men det er under overflaten at Cocos Island oppnår sin største berømmelse. De undervannse fjellene og rengjøringsstasjonene rundt øya tiltrekker seg marint liv i konsentrasjoner som forbløffer selv erfarne dykkere. Skjeggede hammerhaier samles i skoler som teller i hundretall — et syn så ekstraordinært at mange dykkere vender tilbake til Cocos år etter år i jakten på det perfekte hammerhajmøtet. Hvalhaier, gigantiske manta-stråler, silkehaier, hvitspissede revhaier og enorme skoler av gulfinnet tunfisk patruljerer farvannet, og skaper et undervannspektakel av nesten overveldende intensitet.

Dykkingstedene rundt Cocos er legendariske. Bajo Alcyone, et nedsenket fjell, er den fremste rengjøringsstasjonen for hammerhaier. Dirty Rock gir møter med marmorstråler, ørnerayer og den av og til tilstedeværende tigerhaien. Manuelita Island, like utenfor kysten, tilbyr et mer beskyttet dykk der hvitspissede revhaier dekker den sandete bunnen i bemerkelsesverdige antall. Nattdykk avdekker en helt annen verden — jakt på hvitspissede haier, blekkspruter og bioluminescerende organismer som skaper et undervanns lysshow.

Cocos Island nås eksklusivt av liveaboard dykkefartøy som seiler fra Puntarenas, Costa Rica — en 30 til 36 timers åpen havkryssing som fungerer både som reise og filter, og sikrer at de som ankommer virkelig er dedikert til opplevelsen. Turene varer vanligvis i syv til ti dager, med flere dykk hver dag. Øya kan dykkes hele året, men fra juni til desember er sjansen for å møte hammerhoder og se hvalhaier på sitt beste. Ikke-dykkere får ikke mye ut av besøket — det finnes ingen strender som er egnet for bading, og landing på øya krever tillatelse fra parken. For dykkere er imidlertid Cocos Island rett og slett en av de mest ekstraordinære undervanns miljøene på jorden.