Costa Rica
På den solfylte Guanacaste-kysten i det nordvestlige Costa Rica, hvor den tørre tropiske skogen møter de varme farvannene i Stillehavet, har Playas del Coco utviklet seg fra en søvnig fiskerlandsby til et av landets mest populære strandmål — likevel beholder den en genuin kostaricansk karakter som skiller den fra de spesialbygde feriestedene som finnes andre steder i regionen. Denne buede bukten med mørk vulkansk sand, rammet inn av klippefremspring og bakgrunn av den støvete sjarmen fra en liten Tico-by, fungerer som en utmerket inngangsport til den bemerkelsesverdige biologiske mangfoldet både langs Guanacaste-kysten og de beskyttede skogene i innlandet.
Det marine miljøet utenfor Playas del Coco er regionens primære attraksjon for naturentusiaster. Catalinas-øyene, som ligger bare tyve minutter unna med båt, tilbyr dykking i verdensklasse med gigantiske pacifiske manta-stråler — majestetiske skapninger med vingespenn som overstiger seks meter, som glir gjennom de næringsrike oppstrømmene med en sakte, grasiøs bevegelse. Storbullhaier, hvitspissede revhaier og store skoler av mobula-stråler besøker også disse farvannene, mens Bat Islands (Islas Murciélagos) lenger nord gir muligheter for møter med storbullhaier under forhold som tiltrekker erfarne dykkere fra hele verden.
Guanacaste-provinsen som omgir Playas del Coco beskytter noen av Sentral-Amerikas siste gjenværende tropiske tørre skoger — et økosystem som er mer truet enn regnskog og huser arter tilpasset den dramatiske sesongmessige overgangen mellom frodige, grønne regntider og nakne, grener i tørketider. Santa Rosa nasjonalpark, stedet for et avgjørende slag i 1856 mot den amerikanske filibusteren William Walker, bevarer både historisk og økologisk arv. Parkens Witch's Rock (Roca Bruja), som kun er tilgjengelig med båt, regnes som en av Sentral-Amerikas fremste surfedestinasjoner.
Playas del Cocos sentrum beholder en autentisitet som gjør at det blir elsket av gjentatte besøkende. Hovedgaten, som er kantet med lokale sodas (uformelle restauranter), surfebutikker og små hoteller, fører til en strandpromenade hvor fiskere selger dagens fangst og familier samles på helgekvelder. Kjøkkenet byr på den utmerkede sjømat fra Stillehavskysten — helgrillet snapper, ceviche av corvina med lime og koriander, og arroz con mariscos (sjømatris) — sammen med Costa Ricas kjære casados (sett måltider med ris, bønner, plantain og protein). Den lokale ølen Imperial, servert iskald på stranden, gir en passende væskefornyelse.
Ekspedisjonscruise og mindre fartøy ankrer i Coco Bay og frakter passasjerene til stranden eller byens kaianlegg. Bukten gir rimelig ly under de fleste forhold, selv om bølger fra Stillehavet av og til kan gjøre tenderoperasjonene livlige. Den tørre sesongen fra desember til april — Guanacastes "sommer" — tilbyr praktisk talt garantert solskinn og de varmeste vanntemperaturene, noe som gjør det ideelt for dykking og strandaktiviteter. Den grønne sesongen fra mai til november bringer ettermiddagsregn, men også frodig vegetasjon, færre besøkende og spektakulære tordenvær over Stillehavet.