Costa Rica
Puerto Jiménez klamrer seg fast til kanten av Osa-halvøya i det sørvestlige Costa Rica, som en grensepost — noe det i mange henseender fortsatt er. Denne lille byen med 10 000 innbyggere fungerer som inngangsporten til Corcovado nasjonalpark, et 424 kvadratkilometer stort villmarksområde som National Geographic en gang kalte "det mest biologisk intense stedet på jorden." Påstanden er ikke overdrevet: Corcovado beskytter det største gjenværende området med tropisk lavlandsskog på Stillehavskysten av Mellom-Amerika, og artsmangfoldet — 500 treslag, 140 pattedyrarter, 367 fuglearter, 117 arter av amfibier og reptiler — kan måle seg med mye større verneområder andre steder i neotropene.
Byen har en lett røff sjarm av et sted som inntil nylig var en gullgruvebosetning — småskalagravere (oreros) panner fortsatt elvene på Osa-halvøya, og den sporadiske historien om et betydelig funn opprettholder den grenseoverskridende atmosfæren. Hovedgaten i Puerto Jiménez er en enkel asfaltert vei kantet med kontorer for turoperatører, rustikke restauranter og den typen enkle hoteller som henvender seg til biologer, ryggsekkturister og det stadig voksende antallet dyrelivsfotografer som kommer hit for muligheten til å fotografere dyr som blir stadig sjeldnere andre steder i Sentral-Amerika: jaguarer, tapirer, alle fire arter av kostarikanske aper (brøleaper, edderkoppaper, kapusiner og ekornaper), og de skarlagensrøde araene som flyr over byen hver morgen og kveld i par, deres krystallklare røde og blå fjærdrakt strålende mot den grønne baldakinen.
Corcovado nasjonalpark er best tilgjengelig med båt fra Puerto Jiménez til Sirena rangerstasjonen, en reise langs Stillehavskysten som passerer gjennom farvann hvor knølhvaler (desember-april fra den nordlige halvkule, juli-november fra den sørlige halvkule), flaskenese delfiner og flekkede delfiner er vanlige følgesvenner. Stiene som stråler ut fra Sirena fører gjennom primærregnskog av overveldende tetthet og mangfold — å gå på skogbunnen, hvor buttressrøtter danner vegger høyere enn en person og baldakinen 40 meter over hodet filtrerer lyset til en grønn-gull glød, er en av de mest immersive regnskopplevelsene som er tilgjengelige noe sted. Parkens strender fungerer som hekkeplasser for fire arter av havskilpadder, og de ferskvannslagunene bak stranden støtter befolkninger av krokodiller av imponerende størrelse.
De kulinariske tradisjonene på Osa-halvøya er kostarikansk landmat på sitt mest autentiske — casados (sett måltider med ris, bønner, plantain, salat og en proteinkilde) servert på sodas (små restauranter) hvor porsjonene er generøse og prisene gjenspeiler halvøyas avstand fra turistøkonomien i Central Valley. Nyfisket sjømat — rød snapper, mahi-mahi, og corvina som kostarikanerne anser for å være deres fineste spisefisk — grilles eller tilberedes i kokosnøttsaus (en salsa de coco), en tilberedning som reflekterer den karibiske innflytelsen som gjennomsyrer Costa Ricas stillehavskjøkken gjennom de afro-karibiske samfunnene som bosatte seg i regionens havner. Frisk tropisk frukt — mango, papaya, maracuyá (pasjonsfrukt), og cas-guava som lager landets mest forfriskende batido (smoothie) — er tilgjengelig ved hver veikant.
Puerto Jiménez nås med Zodiac fra ekspedisjonscruise som ligger til anker i Golfo Dulce, med passasjerer som går i land ved byens kai. Den beste tiden å besøke er i den tørre sesongen fra desember til april, når stiene er mest farbare og forholdene for dyrelivsobservasjon er optimale — dyrene samles nær vannkilder, noe som gjør observasjoner mer pålitelige. Den grønne sesongen (mai-november) bringer ettermiddagsregn som forfrisker skogen og produserer spektakulære fossefall, men stiene kan bli gjørmete og noen elvekryssinger kan bli farlige. Befolkningen av scarlet macaw, som en gang var truet, har gjenopprettet seg dramatisk takket være bevaringsinnsats, og deres daglige flighter over Puerto Jiménez forblir et av Costa Ricas mest oppløftende dyrelivsspektakler.