Costa Rica
På den ville stillehavskysten av Costa Ricas Osa-halvøy beskytter Punta Río Claro nasjonalviltreservat en strekning av kystlinje og tropisk skog som National Geographic har omtalt som "det mest biologisk intense stedet på jorden." Dette lille reservatet — bare fem hundre hektar med land og maritimt territorium — rommer en bemerkelsesverdig konsentrasjon av biologisk mangfold i et landskap der primær regnskog møter urørt hav i en overgangssone av eksplosiv økologisk rikdom.
Karakteren til Punta Río Claro er definert av møtet mellom land og hav. Klippefremspring veksler med avsidesliggende bukter av mørk sand, bakgrunn av skog så tett at kronene danner en ubrutt grønn vegg fra strand til fjellrygg. Río Claro selv — krystallklart vann som flyter over en bunn av polerte steiner — skjærer gjennom skogen til havet, med sine dammer som ofte besøkes av ferskvannsgarn og små, strålende fargede fisk. Ved høyvann blir elvemunningen en brakkvannssone der marine og ferskvannsøkosystemer overlapper.
Skogkronen huser fire arter av aper — ekornape, brøleape, edderkoppape og hvitfaced kapusiner — i antall som gjør møter praktisk talt garanterte. Skarlagensanger flyr over hodet vårt i par, deres krystallklare, blå og gule fjærdrakt er nesten for livlig til å tro. Underveksten skjuler giftige dartfrosker hvis elektriske blå og røde farger annonserer deres toksisitet med en dristighet som virker hensynsløs, inntil man vurderer effektiviteten av strategien. Om natten våkner skogen til liv med gløden fra bioluminescerende sopp, raslingen av armadilloer, og de ekstraordinære ropene fra trefrøer.
Det marine miljøet er like rikt. De steinete revene utenfor kysten støtter sunne korallsamfunn og en overflod av tropiske fisker — englefisk, papegøyefisk, pufferfisk og murener bebor de grunne farvannene, mens lenger ute er flaskenese delfiner og flekkede delfiner faste besøkende. Mellom desember og april passerer knølhvaler fra den nordlige halvkule, som kort overlapper med den sørlige halvkule befolkningen som besøker fra juli til november — noe som gjør dette til et av de få stedene på jorden hvor begge befolkningene potensielt kan observeres.
Punta Río Claro er tilgjengelig med båt fra Drake Bay (omtrent tjue minutter) eller via en skogsti fra rangerstasjonen i Corcovado nasjonalpark ved San Pedrillo. Flere øko-lodger i Drake Bay-området fungerer som baser for besøk. Den beste tiden for dyrelivsobservasjon er fra desember til april (tørrsesongen), selv om regntiden (mai til november) bringer grønnere skoger og færre besøkende. Guidede turer anbefales på det sterkeste — biodiversiteten er så tett at utrente øyne vil gå glipp av det meste av det som er til stede.