Kroatia
Cres, Croatia
Cres er den typen adriatiske øya som Kroatias turistboom på en eller annen måte har oversett — en lang, smal stripe av kalkstein som strekker seg 66 kilometer gjennom Kvarnerbukten, med sin nordlige halvdel kledd i tett eik- og kastanjeskog, mens de sørlige områdene avtar til middelhavsskrubbe og skjulte viker av hjertestoppende skjønnhet. Sammen med sin tvillingøy Losinj, som er koblet sammen med en svingbro ved den smale kanalen i Osor, danner Cres et av de største øykompleksene i Adriaterhavet, men dens faste befolkning på bare 3 000 gir den en ensomhet som Hvar og Dubrovnik bare kan drømme om.
Byen Cres, øyas hovedstad, omfavner en beskyttet havn med den selvsikre elegansen til en venetiansk havn som aldri har hatt behov for å reklamere for seg selv. Pastellmalte hus med grønne skodder står på rekke langs strandpromenaden, hvor fiskebåter vugger sammen med slanke seil-yachter. Den venetianske tårnet, renessansekirken St. Maria av Snøen, og den middelalderske byporten skaper et kompakt historisk kvartal som inviterer til måløs vandring. Kafeene ved havnen serverer utmerket kaffe og lokal rakija, og livstempoet er fast innstilt på middelhavsfart.
Cres' kulinariske identitet dreier seg om tre grunnpilarer: lam, olivenolje og ville urter. Øyas sauer beiter på bakkene som er duftende av salvie, rosmarin og immortelle, noe som gir kjøttet en særegen urtesmak som har gjort Cres-lam berømt over hele Kroatia. Olivenoljen, presset fra olivenlunder som har prydet øyas vestlige terrasser i århundrer, er pepret, gressaktig og av eksepsjonell kvalitet. Restaurantene på øya serverer disse produktene med vakker enkelhet — stekt lam med poteter, dryppet med lokal olje, akkompagnert av en salat av ville grønnsaker og et glass Vrbniska Zlahtina, den sprø hvitvinen fra Kvarner-regionen.
Øyas mest bemerkelsesverdige innbygger er griffonvulture, en av Europas sjeldneste rovfugler. Cres huser en av de siste gjenværende hekkepopulasjonene av eurasisk griffonvulture i Middelhavet, med over 80 hekkende par som okkuperer de dramatiske klippeveggene langs østkysten. Eco-Centre Caput Insulae i Beli, i øyas ville nordlige del, driver et rehabiliteringsprogram og tilbyr guidede turer til utsiktspunkter hvor disse storslåtte fuglene — med vingespenn som overstiger 2,5 meter — kan observeres svevende på termikkene over klippene. Turen fra Beli til vultureobservasjonspunktene gjennom eldgamle eikeskoger er en av Kroatias fineste naturopplevelser.
Cruiseskip og ekspedisjonsfartøy legger til i Cres havn, med tendertransport til bykaien. Havnene er godt beskyttet og landgangen er enkel. Den beste besøksperioden er fra mai til oktober, med juni og september som tilbyr den ideelle kombinasjonen av varmt vær, rolige sjøer og færre besøkende. Cres er en destinasjon for reisende som foretrekker sin Adriaterhav uten fortynning — ingen vannparker, ingen mega-resorter, ingen nattklubbgater, bare en strålende øy av stein, hav og himmel som stille har perfeksjonert kunsten av middelhavsliv i to tusen år.