Mali Losinj, Kroatia

Mali Lošinj — navnet betyr "Lille Lošinj," selv om det faktisk er den største av de to Lošinj-byene — ligger i en dyp, beskyttet havn på den sørlige kysten av Lošinj-øya i Kvarnerbukta, hvor den østerrikske aristokratiet kom på slutten av det nittende århundre for å kurere sine luftveissykdommer med øyas berømte helsefremmende luft. Mikroklimaet her er virkelig bemerkelsesverdig: over 2 600 timer med årlig solskinn, subtropisk vegetasjon inkludert palmer og oleander som ikke burde vokse så langt nord, og luftkvalitet så ren at den østerriksk-ungarske marinen etablerte et hydrografisk institutt her spesifikt for å studere det.

Byen omfavner havnen i en halvmåne av hus fra venetiansk tid, malt i den varme paletten fra den øvre Adriaterhavet — terrakotta, aprikos, sjøskum og falmet rose — fasadene deres reflektert i vann så stille at det synes å være lakkert. Fritzy Palace, en elegant villa fra det nittende århundre, huser nå Losinj Museum med en samling som inkluderer en bemerkelsesverdig gresk bronse statue av Apoxyomenos (Atleten), hentet fra havbunnen nær øya i 1999. Dette mesterverket fra det andre århundre f.Kr., en av de fineste antikke bronser funnet i Adriaterhavet, har sitt eget dedikerte museum i et restaurert renessansepalass.

Øyas kulinariske tradisjoner gjenspeiler århundrer med italiensk, østerriksk og kroatisk innflytelse. Lam fra Losinj — beitet på aromatiske urter som salvie, rosmarin og vill asparges — er kjent over hele Kroatia. Fisken, naturligvis, er utsøkt: grillet scampi, ferske sardiner og blekksprutsalat pryder hver meny, mens den lokale olivenoljen fra flere hundre år gamle olivenlunder konkurrerer med den fineste produksjonen fra Istria. Aromatiske planter definerer øyas karakter: Losinj Aromatic Garden viser over 250 urtearter, og lokale produsenter destillerer essensielle oljer som har gjort Losinj til et sentrum for aromaterapi-turisme.

Vannene rundt Losinj huser en helårsbefolkning på rundt 200 flaskenese delfiner — en av de mest tilgjengelige resident delfinpopulasjonene i Middelhavet. Blue World Institute, som har base i nærliggende Veli Losinj, har studert denne befolkningen i over tretti år og tilbyr utdanningsprogrammer og delfinsafari. Havkajakkpadling, seiling og dykking er alle utmerkede aktiviteter, med undervannssynlighet som ofte overstiger 30 meter, og havbunnen avdekker romerske amforaer, korallhager og undervannshuler.

Små cruiseskip og ekspedisjonsfartøy kan legge til i havnen i Mali Lošinj, som er godt beskyttet og sentralt plassert. Større skip ankrer opp utenfor kysten med tenderbåter som frakter passasjerene. Øya er også knyttet til Rijeka med katamaran og til Zadar med ferge. Den beste tiden å besøke er fra mai til oktober, med juni og september som tilbyr den beste balansen av varmt vær, rolige hav og folketomme gater. Mali Lošinj er et sted som inspirerer til flyttefantasier — en by hvor luften helbreder, maten nærer, og Adriaterhavet breder seg ut foran deg i hver nyanse av blått som Middelhavet kan frembringe.