Opatija

Opatija var den østerrikske rivieraen før Côte d'Azur ble moteriktig — en Habsburg-resortby ved Kroatias Kvarner-bukt hvor østerrikske aristokrater, komponister og tuberkulosepasienter kom for å puste inn middelhavsluft og spasere langs en sjøfront som fortsatt utstråler den selvsikre elegansen fra slutten av det nittende århundre. I dag beholder denne byen med tolv tusen innbyggere de storslåtte hotellene, parkene og kystpromenaden som gjorde den til Sentral-Europas første moderne badeby.

Lungomare — en tolv kilometer lang kystpromenade som forbinder Opatija med nabobyen Lovran — er en av Adriaterhavets fineste turer. Utskåret i den steinete kystlinjen i 1889 og omgitt av middelhavvegetasjon, passerer denne stien Habsburg-tidens villaer, svømmebukter tilgjengelig via steintrapper, og utsiktspunkter over Kvarner-bukten til øya Cres. Turen belønner uansett tempo, selv om Opatijan-tradisjonen er å gå sakte, med pauser for kaffe på strandterrasser som har hatt samme funksjon i over et århundre.

Byens arkitektoniske arv sentrerer seg om de storslåtte hotellene som forvandlet en fiskevær til et feriested. Hotel Kvarner, åpnet i 1884, var det første hotellet på den østlige adriaterkysten. Villa Angiolina, bygget av en velstående kjøpmann i 1844, ligger midt i en botanisk park med middelhavs- og eksotiske planter som fungerer som et utendørs museum for hagebrukets ambisjoner. Det kroatiske museet for turisme, som ligger i villaen, dokumenterer utviklingen av kystturisme fra privilegium til tidsfordriv.

Azamara, Emerald Yacht Cruises og Windstar Cruises inkluderer Opatija på sine adriater-itinerarer, hvor passasjerene oppdager et feriested som tilbyr Adriaterhavets sofistikering uten Dubrovniks folkemengder eller Venetsias kompleksitet. Den omkringliggende Kvarner-regionens kjøkken — påvirket av italienske, østerrikske og kroatiske tradisjoner — produserer ekstraordinær sjømat, ville aspargesretter om våren, og istriske trøfler som kan måle seg med alt som finnes i Piemonte.

April til oktober gir ideelle forhold, med mai og september som tilbyr den beste kombinasjonen av varmt vær og fredelig atmosfære. Opatija er Adriaterhavets mest raffinerte hemmelighet — en by som oppfant konseptet med kystturisme i denne delen av Europa og fortsatt praktiserer det med keiserlig eleganse.