Kroatia
Stari Grad — "Gamlebyen" på kroatisk — er ikke bare gammel; det er en av de eldste byene i Europa. Grunnlagt som Pharos av greske kolonister fra øya Paros i 384 f.Kr., har denne bosetningen på den nordlige kysten av Hvar vært kontinuerlig bebodd i over 2 400 år, noe som gjør den til en samtidig av klassisk Athen og eldre enn Roma. Den UNESCO-listede Stari Grad-sletten, som strekker seg sørover fra byen, bevarer det opprinnelige greske jorddelingssystemet — geometriske landbruksparseller avgrenset av steinmurer — som har vært i kontinuerlig bruk siden det fjerde århundre f.Kr., noe som gjør det til det eldste bevarte landbruklandskapet i Middelhavet.
Byen i seg selv er en perle av adriatisk arkitektur, med sin stille havn og trange steinbelagte gater som gir et overbevisende alternativ til glamouren og nattelivet i Hvar by på øyas sørlige kyst. Tvrdalj, en befestet renessansevilla bygget av den sekstende århundrets kroatiske poeten Petar Hektorović, er Stari Grads mest karakteristiske bygning — et inngjerdet område som inkluderer en fiskedam, hage og en inskripsert steinterrasse som poeten designet som et filosofisk tilfluktssted. Inskripsjonen over inngangen lyder: "Verken rikdom eller ære, bare den beskjedne stillheten i et lite hus" — en følelse som perfekt fanger Stari Grads karakter.
Maten og vinen fra Hvar-øya når sitt mest raffinerte uttrykk i og rundt Stari Grad. Øya produserer eksepsjonell olivenolje fra olivenlunder som i noen tilfeller har vært dyrket kontinuerlig siden den greske bosetningen. De lokale vinene — spesielt den røde Plavac Mali og den hvite Bogdanusa, en druesort som er innfødt til Hvar — får stadig mer internasjonal anerkjennelse. Restauranter i Stari Grads gamle kvartal serverer fersk adriaterfisk, blekksprutsalat, gregada (en tradisjonell fiskegryte av gresk opprinnelse), og den lavendelduftende honningen som er et av Hvars signaturprodukter.
Stari Grad-sletten, et UNESCOs verdensarvsted siden 2008, utforskes best til fots eller på sykkel. Den gamle greske landinndelingen — chora — er synlig som et nettverk av steinmurer, stier og landbruksparseller som dyrker druer, oliven og lavendel i parseller som har bevart sine dimensjoner i to og et halvt årtusen. Små steinhytter kalt trim pryder landskapet, og de tørre steinmurene som avgrenser parsellene er mesterverk av konstruksjon, satt sammen uten mørtel med teknikker som har blitt overlevert gjennom generasjoner.
Cruiseskip legger til i bukten i Stari Grad og frakter passasjerene til havnen, eller legger til ved den nærliggende fergeterminalen. Byen er kompakt og lett å utforske til fots, med de fleste attraksjoner innen fem minutters gangavstand fra havnen. Den beste tiden å besøke er fra mai til oktober, med juni og september som tilbyr den ideelle kombinasjonen av varmt vær, lite trafikkerte gater, og lavendelhøsting som parfymerer de omkringliggende åsene. Stari Grad er et reisemål for reisende som foretrekker dybde fremfor utstilling — en by hvor 2 400 år med kontinuerlig bosetting har skapt ikke monumenter av imperial prakt, men en stille, lagdelt skjønnhet som åpenbarer seg sakte og belønner oppmerksomhet.