Havanna

Havana er byen som tiden glemte — så husket — og så glemte igjen, i en syklus som har etterlatt den både i ruiner og storslått, frosset og livlig, hjerteskjærende og spennende. Hovedstaden i Cuba, med en metropolsk befolkning på over to millioner, tilbyr en av den vestlige halvkules mest komplekse og følelsesladede urbane opplevelser.

Gamle Havana — Habana Vieja — er et UNESCOs verdensarvsted med en ekstraordinær arkitektonisk tetthet, hvor fire århundrer med kolonibygging har skapt et gatebilde som spenner fra omhyggelig restaurerte plasser til fasader som ser ut til å være holdt sammen av like deler besluttsomhet og tyngdekraft. Plaza de la Catedral, Plaza de Armas og Plaza Vieja forankrer hver sine nabolag med barokke kirker, neoklassiske palasser og art deco-leilighetsbygg som samlet utgjør en av de viktigste samlingene av kolonial arkitektur i Amerika.

Malecón — Havanas åtte kilometer lange strandpromenade — gir byen sin følelsesmessige puls. Ved solnedgang samles tusenvis av habaneros på moloen for å sosialisere, spille musikk og se det karibiske lyset utføre sitt nattlige spektakel over havneinngangen som voktes av Morro-slottet. Scenen er både romantisk og ekte — en daglig demonstrasjon av at Havanas appell ikke ligger i bygningene, men i folket, hvis motstandskraft, kreativitet og livsglede har overlevd tiår med økonomiske vanskeligheter.

Ambassador Cruise Line og Tauck inkluderer Havana på karibiske reiseruter, med tilgang som er underlagt det stadig skiftende regelverket som regulerer reise til Cuba. Byens musikkscene — fra de turistvennlige etterkommerne av Buena Vista Social Club til den ekte rumbamusikken i nabolagene i Centro Habana — tilbyr en av verdens store live musikkopplevelser. Den cubanske maten, som lenge har vært undervurdert, opplever en stille renessanse i privateide paladares hvor kokker arbeider innenfor rammene av begrensede ingredienser for å produsere mat av overraskende sofistikasjon.

November til april gir de mest behagelige forholdene. Havana er en sjelden destinasjon som vekker sterke følelser før, under og etter et besøk — en by hvis skjønnhet er uatskillelig fra dens kamper, og hvis evne til glede i møte med motgang utgjør sin egen form for triumf.