Paphos

Paphos ligger på den sørvestlige kysten av Kypros, en by hvis arkeologiske rikdom er så ekstraordinær at UNESCO har innskrevet hele bysentrum som et verdensarvsted — en ære som vanligvis er forbeholdt individuelle monumenter snarere enn levende byer. Årsaken er enkel: Paphos har vært kontinuerlig bebodd i over 4 000 år, og den arkeologiske registreringen som har samlet seg under gatene og rundt havnen omfatter praktisk talt hver sivilisasjon som har formet Øst-Middelhavet. Byen er delt inn i to deler — Kato Paphos (Nedre Paphos), som er klynget rundt havnen og det arkeologiske parken, og Ktima (Øvre Paphos), det administrative senteret på platået ovenfor — og sammen forteller de en historie som begynner i bronsealderen og fortsetter til i dag.

Paphos arkeologiske park — juvelen av kulturarvstedet — inneholder en rekke romerske villaer hvis mosaikkgulv er blant de fineste i Øst-Middelhavet. Dionysos' hus, Theseus' hus, Aions hus og Orfeus' hus bevarer mosaikkpavementer av ekstraordinær kunstnerisk kvalitet, som skildrer mytologiske scener — Dionysos som rir på en leopard, Theseus som kjemper mot Minotauros, Orfeus som fortryller dyrene — i en teknikk så raffinert at tesseraene (små stein- og glasskubene) skaper illusjonen av maleri. Disse mosaikkene, som dateres fra det andre til det femte århundre e.Kr., ble oppdaget ved en tilfeldighet av en bonde som pløyde åkeren sin i 1962, og deres kvalitet antyder at Paphos var en by av betydelig rikdom og sofistikering i romertiden, da den fungerte som hovedstad for hele øya.

De kulinariske tradisjonene i Paphos gjenspeiler Kypros' posisjon i skjæringspunktet mellom gresk, tyrkisk og levantinsk matkultur. Meze — den tilsynelatende endeløse rekken av småretter som utgjør den kypriotiske spiseopplevelsen — inkluderer halloumi (den kvitrende, grillbare osten som er Kypros' mest kjente eksportvare), sheftalia (grillet svinepølse innpakket i fett), koupepia (ris- og kjøttboller pakket i vinblader), tahini, hummus, og blekkspruten som grilles til perfekt mørhet ved hver havne-taverna. Landsbyvinene fra Paphos-distriktet — produsert fra innfødte druesorter som Mavro og Xynisteri i landsbyer som har laget vin siden bronsealderen — er beskjedne, men karakterfulle. Commandaria, den ravfargede dessertvinen som Tempelridderne ga navn etter sin kommanderi i Limassol-fjellene, hevder å være den eldste navngitte vinen i verden som fortsatt er i produksjon.

Utenfor den arkeologiske parken tilbyr Paphos en konstellasjon av historiske og naturlige attraksjoner. Kongenes gravsteder — som ikke faktisk er kongelige graver, men en aristokratisk nekropolis fra den ptolemeiske og romerske perioden — er uthult i det klippeaktige kystplatået nord for havnen, med sine underjordiske kamre støttet av doriske søyler i en blanding av egyptisk og gresk gravarkitektur. Havnefestningen, opprinnelig et bysantinsk slott gjenoppbygd av Lusignan-familien og senere av osmanerne, vokter den lille havnen som er det sosiale sentrum av Kato Paphos. Afrodite's stein (Petra tou Romiou), femten kilometer øst for byen langs kystveien, er den legendariske fødestedet til kjærlighetsgudinnen — en dramatisk havstabel som reiser seg fra bølgene i en komposisjon av så fotogen skjønnhet at den synes å være koreografert for Instagram-alderen.

Pafos betjenes av Pafos internasjonale lufthavn med direktefly fra hele Europa, samt av cruiseskip som legger til ved havnen (shuttlebussene forbinder med det arkeologiske parken og havneområdet). Byen er kompakt og lett å gå til fots, med de viktigste attraksjonene konsentrert i havneområdet og den arkeologiske parken. Klimaet er middelhavsklima — varme, tørre somre og milde, tidvis regnfulle vintre. De beste månedene for besøk er fra mars til mai og fra september til november, når temperaturene er behagelige for å utforske de arkeologiske stedene og havet er varmt nok for bading. Sommermånedene fra juni til august bringer intens varme (35°C+) som kan gjøre utendørs utforskning utfordrende midt på dagen.