Stechovice

Sør for Praha, hvor Vltava-elven skjærer gjennom en dyp, skogkledd dal på det bøhmiske platået, inntar Štěchovice en overraskende dramatisk posisjon for en sentraleuropeisk elveby. Landsbyen ligger ved samløpet av Vltava og dens biflod, Kocába, i et landskap preget av bratte, skogkledde skråninger, steinete utstikkere og mørke elvevann som har inspirert tsjekkiske romantiske malere og forfattere til å erklære denne strekningen som "Tsjekkisk Sveits" — en sammenligning som, selv om den overdriver høyden, fanger den ekte villheten i terrenget.

Landsbyens mest kjente tilknytning er til et av andre verdenskrigs varige mysterier. I de siste dagene av krigen skal tilbaketrekende tyske styrker ha dumpet kasser med dokumenter og verdifulle gjenstander i de dype bassengene av Vltava nær Štěchovice — materialer som skattejegere og historikere har søkt, med varierende grad av alvor, siden den gang. Historien tilfører et lag av intriger til det som allerede er en dramatisk atmosfærisk setting, spesielt når morgenens tåke stiger fra elven og de skogkledde åsene oppløses i grå uklarhet.

Den bohemske kjøkken i Štěchovice følger de hjertelige tradisjonene fra det tsjekkiske landskapet. Svíčková na smetaně — marinert oksefilet i en kremet rotgrønnsakssaus, servert med brødklumper og tranebærkompott — er nasjonalretten og finnes på hver lokal meny med den ærbødighet den fortjener. Elvefisk, spesielt ørret og karpe, tilberedes enkelt — grillet eller stekt i smør. Tsjekkisk øl, naturligvis, er allestedsnærværende, og landsbyens elvebreddrestauranter serverer upasteurisert tankøl fra regionale bryggerier med en friskhet som supermarkedflasker ikke kan måle seg med. Buchty (søte fylte boller) og koláče (fruktbelagte bakverk) representerer den tsjekkiske bakekunsten på sitt mest trøstende.

Slapy-reservoaret, dannet av demningen av Vltava elven nedstrøms fra Štěchovice, har forvandlet de øvre delene av dalen til et rekreasjonslandskap av betydelig skjønnhet. Reservoarets kystlinje, tett skogkledd og stort sett ubygd, gir utmerkede forhold for svømming, seiling og kajakkpadling. Svatojánské proudy (St. John's Rapids), som en gang var den mest farlige strekningen av Vltava, er nå delvis nedsenket, men fortsatt synlig som en påminnelse om elvens utemmede fortid. Turstier langs begge breddene gir hevede utsikter over elvedalen.

Štěchovice er lett tilgjengelig fra Praha (omtrent 40 minutter med bil eller regelmessig busstjeneste). Elvecruise-skip på Vltava-ruter legger til ved landsbyens brygge, og private båter navigerer elven mellom Praha og Slapy-reservoaret. Den beste besøksperioden strekker seg fra mai til oktober, med sommeren som tilbyr det varmeste været for vannaktiviteter, og høsten som maler de omkringliggende skogene i spektakulære farger. Landsbyens nærhet til Praha gjør den til et ideelt halvdag- eller heldagsekskursjon for reisende som søker naturlig skjønnhet og tsjekkisk landliv bare minutter fra hovedstaden.