Hvalsø

Landsbyen Hvalsø i det sørlige Grønland huser et av de mest spøkelsesaktig vakre arkeologiske stedene i den norrøne verden—de bemerkelsesverdig bevarte ruinene av Hvalsey Kirke, hvor den siste registrerte hendelsen av den norrøne grønlandske sivilisasjonen fant sted: et bryllup i september 1408. Stående blant disse nøye tilpassede granittveggene, med fjorden som glitrer nedenfor og de trærne høydedragene som ruller mot horisonten, konfronteres man med mysteriet til en hel sivilisasjon som simpelthen forsvant fra historiens opptegnelser.

Hvalsey den norrøne bosetningen var en del av Østbosetningen, en av to jordbruksfellesskap etablert av Erik Raude og hans tilhengere rundt 985 e.Kr. I over fire århundrer hevet norrøne grønlandere storfe, jaktet sel, handlet med hvalrosselv og bygde steinkirker som vitnet om deres besluttsomhet til å opprettholde den kristne sivilisasjonen på kanten av den kjente verden. Hvalsey Kirke, konstruert på 1400-tallet av nøye formet lokal granitt, er den best bevarte norrøne ruin i hele Grønland—dens vegger står fortsatt i full høyde, med sine gavler som rammer inn utsikten mot fjorden som en steinbilde.

Det omkringliggende landskapet gir innsikt i hvorfor nordboerne valgte dette stedet. Den relativt beskyttede fjorden, med sine sørvendte skråninger og nærhet til gode beitemarker, var blant de mest gunstige beliggenhetene i Grønland for europeisk landbruk. Selv i dag støtter området rundt Hvalsø noen av Grønlands eneste gårder, deres grønne enger en levende kontrast til den steinete tundraen som dominerer mesteparten av øya. Ruinene av nordiske langhus, fjøs og lagerbygninger sprer seg over skråningen under kirken, deres steinfundamenter tegner konturene av et samfunn som en gang talte kanskje hundre sjeler.

Mysteriet rundt den norrøne grønlandske kollaps tilfører et sterkt følelsesmessig lag til ethvert besøk. Etter det bryllupet i 1408 – den siste dokumenterte hendelsen – senker stillheten seg. Ingen opptegnelser forklarer om de gjenværende norrøne ble drept i konflikter med inuittene, bukket under for den lille istiden, seilte bort, eller rett og slett assimilert inn i den urfolkspopulasjonen. Kirken står som både monument og spørsmålstegn, dens varige murer overlever sivilisasjonen som bygde dem. Moderne arkeologisk forskning fortsetter å undersøke denne gåten, med hver utgravningssesong som avdekker nye ledetråder om de norrøne grønlandernes siste tiår.

Ekspedisjonsskip ankres i fjorden nær Hvalsø, med Zodiac-overføringer til land. Stedet er tilgjengelig i den arktiske sommeren fra juni til september, med juli og august som byr på de varmeste forholdene og de lengste dagene. Turen fra landingsstedet til kirkeruinene tar omtrent femten minutter over åpent terreng, med ekspedisjonsguider som gir historisk kontekst underveis. Kombinasjonen av arkeologisk betydning, uløste historiske mysterier og den fantastiske settingen av fjord og tundra gjør Hvalsø til et av de mest intellektuelt og følelsesmessig givende stoppene på enhver Grønlandsekspedisjon.