Ecuador
Las Bachas: Santa Cruz-øyas urørte Galápagos-strand
Las Bachas er en av de mest tilgjengelige og visuelt imponerende strendene i Galápagos-arkipelet — en bred strekning av fin, hvit korallsand på den nordlige kysten av Santa Cruz-øya som har fått sitt nysgjerrige navn fra en feiltolkning av "barges." Under andre verdenskrig etablerte den amerikanske militæren en base på den nærliggende Baltra-øya og etterlot seg flytende lektere som skylte i land her; den lokale spansktalende befolkningens uttale av "barges" ble til "bachas," og navnet har overlevd lenge etter at de rustne vrakene ble fjernet. I dag verdsettes Las Bachas ikke for sine krigsminner, men for sin rolle som en av de viktigste hekkeplassene for havskilpadder i Galápagos.
Karakteren til Las Bachas defineres av sitt dyreliv og sin posisjon som en av de få strendene i Galápagos hvor besøkende kan svømme fritt i varmt, skjermet vann. Stranden vender mot nord, beskyttet fra de rådende strømmene, og den milde skråningen ned mot det turkise vannet gjør den til et av øygruppens mest innbydende svømmesteder. Bak stranden ligger en grunne brakkvannslagune som ofte huser større flamingoer — deres rosa fjærdrakt reflektert i det stille vannet mot en bakgrunn av arid Galápagos-buskland, og skaper en av de mest fotograferte scenene på øyene. Svartnakkede stilt, wimbrel og ulike arter av sandløpere vasser i grunne områder, mens marine iguaner samles på de steinete utstikkene i hver ende av stranden.
Aktiviteten med havskilpaddeegglegging ved Las Bachas er dens mest betydningsfulle økologiske trekk. Grønne havskilpadder drar seg opp på land — vanligvis om natten, selv om sporene etter deres besøk er synlige gjennom hele dagen — for å grave reir i sanden over høyvannlinjen. Sporene etter eggleggende hunner — brede, symmetrisk spor i sanden — er uforvekslelige, og guider i nasjonalparken kan ofte identifisere plasseringen av aktive reir. I klekkingstiden er synet av små klekkede skilpadder som haster mot bølgene en av Galápagos' mest gripende dyrelivsmøter. Stranden har en beskyttet status som sikrer at hekkeområder er avsperret, og besøkende blir ledet til å unngå sensitive soner.
Snorklingen ved Las Bachas, selv om den er mindre dramatisk enn Galápagos' signaturdykkesteder, tilbyr behagelige møter med revfisk, havskilpadder og stråler som bebor de grunne farvannene. Den sandete bunnen huser sørlandske piggstråler og flekkede ørner, som noen ganger kan observeres fra stranden som mørke skygger som glir gjennom det krystallklare vannet. Sally Lightfoot-krabber — de livlig røde og oransje krepsdyrene som er blant Galápagos' mest fotogene skapninger — befolker lavasteinene i ekstraordinære mengder, deres farger står i strålende kontrast til den svarte basalt.
Celebrity Cruises inkluderer Las Bachas på sine Galápagos-reiser, med våte landinger som setter passasjerene direkte på stranden. Stedet besøkes vanligvis i kombinasjon med andre attraksjoner på Santa Cruz-øya, inkludert Charles Darwin-forskningsstasjonen og høylandsreservatene for skilpadder. For reisende som opplever sin første landing på Galápagos, gir Las Bachas en ideell introduksjon — en vakker strand hvor dyrelivet er rikelig, tilgjengelig og variert, og hvor den unike karakteren av øygruppen avslører seg med umiddelbar, mild klarhet. Galápagos kan besøkes året rundt, med januar til mai som tilbyr varmere vanntemperaturer for svømming og snorkling ved Las Bachas.