Alexandria

Alexandria var en gang den intellektuelle hovedstaden i den antikke verden — byen hvor det Store Biblioteket samlet menneskehetens kunnskap, hvor Euklid formaliserte geometri, og hvor Pharos-fyret belyste havnens inngang som et av de syv underverkene. Grunnlagt av Aleksander den store i 331 f.Kr., har denne middelhavsbyen på Egypts nordkyst gjenskapt seg selv gjentatte ganger gjennom tjue-tre århundrer uten noen gang å helt kvitte seg med sine klassiske spøkelser.

Bibliotheca Alexandrina, åpnet i 2002 på det antatte stedet for det opprinnelige Store Biblioteket, representerer et av det tjueførste århundrets mest ambisiøse kulturelle prosjekter — en skrå disk av granitt og glass designet av det norske firmaet Snøhetta, som huser millioner av bind, flere museer og et planetarium. Bygningens ytre er inskripert med tegn fra hvert kjent alfabet og skriftsystem, noe som skaper en overflate som fungerer både som arkitektur og som en filosofisk uttalelse om universelle menneskelig kunnskap.

Katakombene i Kom el-Shoqafa, oppdaget ved en tilfeldighet i 1900, tilbyr Alexandrias mest ekstraordinære arkeologiske opplevelse — en flernivå underjordisk nekropolis fra det andre århundre e.Kr. hvor egyptiske, greske og romerske kunsttradisjoner smelter sammen i gravkunst som reflekterer Alexandrias multikulturelle identitet. De utskårne relieffene viser egyptiske guder i romersk militærdrakt, en visuell metafor for den kulturelle syntesen som definerte denne byen.

Holland America Line, MSC Cruises, Oceania Cruises, P&O Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, og Virgin Voyages legger til kai i Alexandrias havn, med organiserte utflukter til Kairo og pyramidene i Giza — en tre timers kjøretur gjennom Nildeltaet — som representerer det mest populære strandalternativet. Men Alexandria selv belønner de som motstår pyramide-påvirkningen: Montaza-palassets hager, det romerske amfiteateret ved Kom el-Dikka, og corniche-promenaden langs Middelhavet rettferdiggjør dedikert utforskning.

Oktober til april gir de mest behagelige besøksforholdene, og unngår den intense sommervarmen. Alexandria er en sjelden destinasjon som både har vært overvurdert og undervurdert samtidig — turister passerer gjennom på vei til Kairo, mens de overser en by hvis bidrag til menneskelig sivilisasjon overgår de fleste nasjoner, og hvis nåværende kompleksitet belønner engasjement med noe rikere enn postkort.