Kairo

Kairo strekker seg over Nilen ved toppen av sin store delta, en posisjon som har gjort dette stedet strategisk viktig i fem tusen år. Den store pyramiden i Giza — den eneste overlevende av de syv underverkene i den antikke verden — var allerede to årtusener gammel da Kleopatra så på den, og da den arabiske generalen Amr ibn al-As grunnla bosetningen Fustat her i 641 e.Kr., plantet han frøene til det som skulle bli den største byen i Afrika og den arabiske verden.

Moderne Kairo er en sanselig virvelvind av tjue millioner sjeler hvor middelalderen og det moderne kolliderer uten unnskyldning. Saladin-festningen, bygget på 1100-tallet for å avvise korsfarerne, ser ned på en skog av minareter i islamsk Kairo, et UNESCO-listet distrikt så tettpakket med historiske moskeer, madrasas og karavanserai at et liv knapt ville være nok til å utforske dem alle. Det egyptiske museet på Tahrir-plassen huser den gyldne dødsmasken til Tutankhamun og over 120 000 artefakter, mens det nye Grand Egyptian Museum nær Giza — et av de største arkeologiske museene på jorden — bringer utstillingsdesign fra det 21. århundre til skatter av ubegripelig antikvitet.

Kairo er kjent for sitt gatekjøkken. Koshari — en karbohydrat-symfoni av ris, linser, makaroni, kikerter og sprø, friterte løk dynket i en syrlig tomatsaus — er byens uoffisielle rett, solgt fra butikker og vogner på hvert hjørne. Ful medames, saktekokte favabønner most med hvitløk og sitron, gir energi til morgenpendlingen. For et mer raffinert måltid serverer restauranter langs Nilen i Zamalek due fylt med freekeh (røkt grønn hvete), grillet kofta og molokhia — en viskøs suppe laget av jute-blader som er sjelen i egyptisk hjemmelaget mat.

Pyramidene i Giza og den gåtefulle Sfinksen ligger på byens vestlige kant, nå koblet sammen av en moderne motorvei. Saqqara, hjemmet til trappetrinnspyramiden til Djoser — verdens eldste monumentale steinstruktur — er en førti minutters kjøretur mot sør. Memphis, den gamle hovedstaden i Det gamle riket, ligger i nærheten. For de som fortsetter med elven, strekker Nilen seg sørover mot Luxor og Aswan, en reise som forblir en av reiseverdenens mest legendariske ruter.

Kairo fungerer som den nordlige ankerpunktet for cruise på Nilen, med fartøy fra AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Tauck, Uniworld River Cruises og Viking som navigerer mellom hovedstaden og Øvre Egypt. De fleste reiseruter kombinerer et opphold i Kairo med en flerdagers seiling på Nilen. Fra oktober til april byr på de mest behagelige temperaturene for å utforske både byen og monumentene, med desember og januar som bringer behagelig kjølige, tørre dager.