Edfu

Hevet fra den vestlige bredden av Nilen i Øvre Egypt, er Tempelet til Horus i Edfu det mest fullstendig bevarte farao-tempelet i hele Egypt — og et av de fineste gjenværende monumentene fra den antikke verden. Byggingen begynte under Ptolemaios III i 237 f.Kr. og tok nesten to århundrer å fullføre, og ble ferdigstilt under regjeringen til Ptolemaios XII, faren til Cleopatra. I årtusener lå tempelet begravd under ørkensand og det oppsamlede søppelet fra byen over, noe som paradoksalt nok beskyttet de svulmende pylone, hypostyle hallene og hieroglyfene fra de destruktive kreftene av vær og menneskelig plyndring.

Den moderne byen Edfu, hjem til omtrent sytti tusen innbyggere, kretser rundt tempelet som en satellitt rundt sin planet. Hestetrukne calèches klirrer gjennom støvete gater kantet med beskjedne butikker som selger galabeyyas, krydder og malt papyrus. Utenfor byen smalner Nildalen her til et fruktbart bånd omkranset av kalksteinsklipper og ørkenplatåer. Sukkerroefelt og daddelpalmer strekker seg langs elvebreddene, og felukker — de tradisjonelle seilbåtene med lateen-seil som har seilt på disse farvannene i tusenvis av år — driver forbi i det sene ettermiddagslyset, deres silhuetter like tidløse som hieroglyfene på templets vegger.

Egyptisk gjestfrihet oppleves best gjennom maten. I Edfu, se etter ful medames — saktekokte favabønner most med hvitløk, sitron og spisskummen — servert med varmt aish baladi flatbrød til frokost. Gatehandlere tilbyr koshari, den elskede nasjonalretten av ris, linser, makaroni og sprø, stekte løk dynket i krydret tomatsaus. For noe søtt, prøv basbousa, en semulegrynkake dynket i rosenvannsirup, eller fersk sukkerrørjuice presset på bestilling ved elvebredden. De lokale markedene flyter over av dadler, hibiskus til karkadé-te, og duftende egyptiske krydderblandinger.

Edfu ligger i en strategisk posisjon ved Nilen mellom Luxor og Aswan, noe som gjør det til et naturlig stopp på enhver elveferie. Luxor — med Kongenes dal, Karnak-tempelet og Memnon-kolosserne — ligger omtrent 115 kilometer nordover, omtrent to timer med bil. Aswan, inngangsporten til Philae-tempelet, de nubiske landsbyene og Høydemningen, ligger omtrent 100 kilometer mot sør. Mellom de to, det doble tempelet i Kom Ombo, delt av krokodilleguden Sobek og falkguden Horus den eldre, utgjør et overbevisende halvdagbesøk.

Nesten hver Nilen-cruise inkluderer Edfu som et fremtredende stopp. AmaWaterways, Uniworld River Cruises og Viking tilbyr luksuriøst innredede elvefartøy med ekskursjoner ledet av egyptologer. Avalon Waterways tilbyr suiter med panoramavinduer langs den samme historiske ruten, mens Tauck kombinerer premium elvecruise med nøye kuraterte overland-programmer. APT Cruising bringer sin karakteristiske inkluderende stil, og Lindblad Expeditions kombinerer ekspedisjonsgrad ekspertise med National Geographic-sertifiseringer. Nilen-cruise-sesongen varer primært fra oktober til april, når temperaturene modereres og lyset over ørkenen blir flytende gull.