Saaremaa havn

I Østersjøen utenfor Estlands vestkyst har Saaremaa — landets største øy — tiltrukket erobrere, handelsmenn og reisende i over åtte århundrer. Havnen i middelalderbyen Kuressaare har fungert som ankringssted siden de tyske ridderne bygde sitt storslåtte slott her på 1400-tallet, og i dag ønsker den cruisefartøy velkommen til en av Østersjøens mest givende destinasjoner.

Saaremaas definerende landemerke er Kuressaare bispeslott — det best bevarte middelalderslottet i de baltiske statene, med sine honningfargede dolomittvegger som reiser seg fra en vannfylt vollgrav. Slottets museum dekker øyas komplekse historie gjennom dansk erobring, tyske korsfarere, svensk styre, det russiske imperiet, sovjetisk okkupasjon og estisk uavhengighet. Den omkringliggende gamlebyen bevarer trehus, brosteinsbelagte gater og et markedstorg hvor selgere tilbyr røkt fisk og einer-smaksatt øl.

De kulinariske tradisjonene reflekterer øyas posisjon mellom skandinaviske, germanske og russiske påvirkninger. Røkt ål er en delikatesse av ekstraordinær rikdom. Saaremaas mørke rugbrød — tett og litt søtt — anses som Estlands fineste. Einerbær gir smak til øl, røkt kjøtt og oster. Ville sopper fra øyas skoger — kantareller, boletus og melkekapsler — dukker opp sesongmessig.

Utenfor Kuressaare ligger Kaali-meteorittkrateret — dannet for 7 600 år siden — som er et av verdens mest imponerende meteorittsteder. Vilsandi nasjonalpark beskytter sjøfuglens hekkeplasser og den steinete kystlinjen. Tradisjonelle gårder med stråtak, steinmøller og einerdekkede kalksteinsenger skaper et pastoral landskap som er århundrer unna urbane sentre.

Cruiseskip legger til i Kuressaare mellom mai og september. Juli og august tilbyr de varmeste forholdene (17-22°C) og hvite netter rundt midtsommer. Øyas flate terreng gjør sykling ideelt. Spa-tradisjonen fortsetter i moderne velværesentre som spesialiserer seg på terapeutiske mudderbehandlinger.