Carcass Island

Kaptein Jeremiah Carcass av HMS Penguin kartla denne øya i 1766, og det sier noe om Falklandsøyene at det mest gjestfrie stedet i hele arkipelaget bærer navnet til en mann hvis skip ble kalt Penguin. Carcass Island, som ligger utenfor nordvestkysten av West Falkland, er et privat eid fristed med tussacgressenger, hvite sandstrender og noe av det mest tilgjengelige dyrelivet i Sør-Atlanteren. I motsetning til mye av Falklandsøyene har Carcass Island aldri lidd under den økologiske ødeleggelsen forårsaket av innførte rotter og katter — noe som gjør det til et fristed hvor hekkebestander av fugler trives i tettheter som til og med overrasker erfarne naturforskere.

Øya strekker seg over omtrent 20 kvadratkilometer med bølgende terreng dekket av diddle-dee lyng og innfødt tussac-gress som kan vokse høyere enn en person. To bosatte familier forvalter landet som en sauestasjon, men det er dyrelivet som virkelig er herre her. Magellan- og gentoo-pingviner vakler over strendene i komiske prosesser, mens striated caracaras — intelligente, nysgjerrige rovfugler kjent lokalt som Johnny Rooks — nærmer seg besøkende med en dristighet som nærmer seg frekkhet. Natthegrene hviler i tussacen, høylandsgjess beiter på markene, og Cobbs wrens, en art som kun finnes på Falklandsøyene, flakser gjennom underveksten ved ens føtter. Fraværet av rovdyr har skapt et økosystem hvor frykt for mennesker simpelthen ikke eksisterer.

Bosetningen på Carcass Island består av en håndfull bygninger rundt en beskyttet bukt, inkludert McGill-familiens gårdshus hvor ekspedisjonscruise-passasjerer tradisjonelt blir ønsket velkommen med hjemmelagde kaker og te — et rituale av Falklands gjestfrihet som føles vidunderlig anachronistisk i masseturismens tidsalder. Kjøkkenbordet bøyer seg under Victoria-svamper, fruktkaker og shortbread, servert i en stue dekorert med familiebilder og stille minner fra fem generasjoner av øyliv. Utenfor vokser hagen — usannsynlig frodig for breddegrad 51 grader sør — grønnsaker og blomster i det milde mikroklimaet skapt av det omkringliggende havet.

Gåturene krysser øya mellom bosetningen og de nordlige strendene, hvor hvit sand sveiper mellom hodene av mørk kvartsitt, og det turkise grunne vannet er så klart at tare-skogene er synlige fra klippene. Utenfor kysten leker Commersons delfiner — små, slående svart-hvite hvaler — i kanalene mellom øyene, mens sørlige kjempepeter og svartbrowede albatrosser svever over hodet med vingespenn som overskygger de forbipasserende skuaene. Panoramaet fra øyas beskjedne topp omfatter de taggete toppene av Vest-Falkland over sundet, og på klare dager, den fjerne konturen av Saunders Island og Steeple Jason, hjemmet til verdens største koloni av svartbrowede albatrosser.

Carcass Island besøkes av HX Expeditions og Seabourn på sine ekspedisjonsreiser til Falklandsøyene, Sør-Georgia og Antarktis-halvøya. Skipene ankrer vanligvis utenfor kysten og frakter passasjerene med Zodiac til strandlandingen. Besøkssesongen varer fra oktober til mars, med november og desember som de mest optimale for hekkende pingviner, ville blomster og de lengste dagslys timene så langt sør.