Falklandsøyene
Grave Cove ligger på den vestlige kysten av Vest-Falkland, vendt mot det åpne Sør-Atlanterhavet, i et landskap av vindblåst gressland, hvite sandstrender og en dyrelivsrikdom som virker nesten umulig konsentrert for et så avsidesliggende og tynt befolket sted. Falklandsøyene — et britisk oversjøisk territorium med litt over 3 000 innbyggere spredt over 778 øyer — er en av de siste store tilfluktene for dyrelivet i Sørhavet, og Grave Coves beliggenhet på den eksponerte vestkysten gir tilgang til pingvinkolonier, selkolonier og sjøfuglpopulasjoner som kan måle seg med de subantarktiske øyene både i mangfold og antall.
Grave Cove's mest feirede innbyggere er Gentoo-pingvinene, som hekker på de gresskledde skråningene over stranden i kolonier som kan telle tusenvis. Gentoosene på Falklandsøyene utgjør verdens tredje største populasjon av denne arten, og deres hekkeplasser — bråkete, illeluktende og uendelig underholdende — gir nære møter som er praktisk talt umulige å oppleve andre steder. Pingvinene viser liten frykt for menneskelige besøkende, og vagger forbi på nært hold med den bestemte, noe komiske gangen som har gjort dem til favoritter blant dyrelivsfotografer verden over. Magellanic-pingviner, som hekker i huler gravd ut i den myke torven, deler det kystnære habitatet, og kontrasten mellom de to artene — Gentoos' oransje nebb og hvite hodeflekker mot Magellanic-pingvinenes stripete ansikter og gravevaner — gir naturhistoriske leksjoner som ikke krever noen tolkning.
Falklandsøyenes terrestriske landskap beskrives ofte som dystert, men denne karakteriseringen overser den subtile, vindskulpturerte skjønnheten i et sted hvor fraværet av trær og dominansen av gress, stein og himmel skaper utsikter av nesten hypnotisk romslighet. Tussacgresset som omkranser kysten vokser til hodehøyde, og gir ly for de små fuglene — Falklandstruene, langhalede englarkene og den stribede caracaraen (kjent lokalt som Johnny Rook) — som er unikt tilpasset dette miljøet. Fraværet av innfødte landpredatorer (rotter og katter, introdusert av mennesker, kontrolleres på bevaringsøyer) betyr at bakkenestende fugler overlever her i antall som fastlands-Sør-Amerika ikke lenger kan støtte.
Det marine miljøet som omgir Grave Cove er like rikt. Sørlands sjøløver patruljerer tangengene som omkranser kystlinjen, deres massive hanner etablerer haremer i paringstiden med brølende territorielle konflikter som gir uforglemmelig akustisk underholdning. Commersons delfiner — små, slående svart-hvite hvaler som kun finnes i farvannene rundt Falklandsøyene og Patagonia — rir på baugvannene til Zodiacs med en akrobatisk glede som virker bevisst performativ. Vannene støtter også sør-elefantseler, spekkhoggere og sei-hvaler som migrerer gjennom disse breddegradene i løpet av den sørlige halvkule sommeren.
Grave Cove nås med Zodiac fra ekspedisjonscruise som navigerer Falklandsøyene, hvor passasjerene går i land på stranden. Den beste tiden å besøke er fra oktober til mars, den sørlige halvkule vår og sommer, når pingvinkoloniene er aktive (eggleggingen begynner i oktober, og kyllingene er til stede fra desember), ville blomster blomstrer over grasslettene, og de lengste dagene gir maksimal tid for dyrelivsobservasjon. November og desember er spesielt givende, da de kombinerer tidlig sesong for pingvinaktivitet med toppen av blomstringssesongen og ankomsten av trekkfugler fra den nordlige halvkule.