Ny øy

I de avsidesliggende vestlige delene av Falklandsøyene, hvor Sør-Atlanteren bryter mot kystlinjer dekket av tussock-gress som aldri har kjent permanent menneskelig bosetting utover en enkelt gårdsfamilie, presenterer New Island en av de mest ekstraordinære konsentrasjonene av dyreliv i subantarktis. Denne smale, vindformede øya — bare fjorten kilometer lang og knapt en kilometer bred på sitt smaleste punkt — huser hekke-kolonier av svartbrowede albatrosser, rockhopper-pingviner og Magellanic-pingviner i så tette mengder at bakkene ser ut til å bevege seg. Øya har vært et dyrelivssanctuarium siden 1972, da eieren Ian Strange begynte bevaringsarbeidet som skulle transformere den fra en sliter med sauer til et av den sørlige halvkules viktigste sjøfuglreservater.

Kolonien av svartbrynede albatrosser på New Islands vestlige klipper rangerer blant de største og mest tilgjengelige i verden. Disse storslåtte fuglene, med vingespenn som overstiger to og en halv meter, hekker i tettpakkede kolonier på klippekanter, hvor deres parringsritualer — intrikate seremonier av nebbklapping, himmelpeking og gjensidig fjærpuss — gir et av naturens mest gripende skue. Nærheten av hekkende fugler til bestemte utsiktsområder gir ekstraordinære fotografiske muligheter; albatrosser som er vant til menneskelige observatører, vil fortsette sine aktiviteter uforstyrret på avstander på bare noen få meter. Sammen med albatrossene klatrer rockhopper-pingviner opp umulige klippeflater med en besluttsomhet som synes å trosse både tyngdekraft og sunn fornuft, deres lyse gule fjærtopper og røde øyne gir dem et uttrykk av evig punk-rock indignasjon.

Østkysten av øya, beskyttet fra de dominerende vestvindene, gir en helt annen karakter. Her hekker magellanpingviner i huler gravd ut i den myke torven, deres uhyggelige braying-kall — som ga dem navnet "jackass pingviner" blant tidlige sjøfolk — ekko over tussockgresset i et uhyggelig morgenkor. Gentoo-pingviner opprettholder mindre kolonier langs strendene, deres lyse oransje nebb og komiske vaklende gange gir de letteste øyeblikkene i et øyebesøk som ellers er preget av den imponerende skalaen av sjøfuglspektaklet. Sør-amerikanske sjøløver trekker seg opp på de steinete strendene, mens striated caracaras — de dristige og intelligente rovfuglene som er endemiske for Falklandsøyene — undersøker besøkende med fryktløs nysgjerrighet.

Landskapet på New Island fanger den essensielle karakteren av Falklandsøyene i konsentrert form. De vestlige klippene faller hundrevis av meter ned mot Sør-Atlanteren, hvor bølgene som har reist uhemmet fra Sør-Amerika eksploderer mot klippene i tårn av hvit spray. Innlandet er et bølgende hedelandskap av diddle-dee busker og steinras — elver av knust kvartsitt som renner nedover bakkene som geologiske isbreer, et fenomen som nesten ikke finnes noe annet sted på jorden. Himmelen synes større her enn noe annet sted — en uendelig kuppel av skyer og lys som endrer seg for hvert minutt, og gir en bakgrunn mot hvilken albatrossenes flukt får en nesten åndelig kvalitet.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn og Silversea inkluderer New Island i sine ekspedisjonsreiser til Falklandsøyene og Antarktis, med Zodiac-landinger som den eneste måten å få tilgang på. Sesongen varer fra oktober til mars, med november og desember som de mest aktive månedene for hekkende fugler og de beste forholdene for observasjon av kyllinger. Landingen er avhengig av været — øyas eksponerte beliggenhet betyr at svell kan hindre tilgang på en hvilken som helst dag — men når forholdene tillater det, er opplevelsen av å gå blant tusenvis av hekkende sjøfugler på denne avsidesliggende og vindblåste øya blant de mest dyptgripende dyrelivsmøtene som tilbys i ekspedisjonscruise. Nærliggende Port Stanley og Steeple Jason Island gir ytterligere opplevelser på Falklandsøyene.