Fiji
På den østlige kysten av Taveuni, Fijis hageøy, har landsbyen Somosomo en unik betydning i den fijianske øygruppen som setet til Tui Cakau, den øverste høvdingen av Tovata-konføderasjonen—en av de tre store politiske alliansene som har styrt fijiansk samfunn i århundrer. Landsbyens høvdingkompleks, plassert mot de frodige vulkanske skråningene som gir Taveuni sitt hagenavn, forblir det politiske og seremonielle hjertet av øst-Fiji, og ritualene for velkomst, styre og feiring som utspiller seg her følger protokoller som er eldre enn europeisk kontakt. Øya selv—sigarlignende, vulkansk, og delt av den 180. meridian—krysser den internasjonale datolinjen, noe som tilfører en lekende geografisk distinksjon til dens betydelige kulturelle tyngde.
Karakteren til Somosomo og det bredere Taveuni er preget av den ekstraordinære fruktbarheten i vulkansk jord som mottar over syv meter årlig nedbør. Resultatet er en jungel av nesten overveldende frodighet: tropiske hardvedtrær tårner over underskogen av bregner, ingefær og de ville orkideene som blomstrer med særlig overflod på Taveunis øvre skråninger. Bouma National Heritage Park, etablert av de lokale grunneierne for å beskytte øyas gjenværende primære regnskog, omfatter Tavoro-fossene — en serie av tre kaskader som faller gjennom jungelen ned i naturlige svømmebasseng med kjølig, klart vann. Lavena Coastal Walk, langs øyas sørøstlige kyst, passerer gjennom kokosplantasjer og kystskog til et fossefall som dykker ned i en grotte som kan nås ved å svømme gjennom en smal kanal.
Det marine miljøet langs Taveunis kyster huser det mange erfarne dykkere anser som de fineste myke korallformasjonene i verden. Somosomo-stredet, kanalen mellom Taveuni og nabøya Vanua Levu, fører næringsrikt vann forbi Rainbow Reef med hastigheter som nærer enorme hager av myk korall i livlige nyanser av lilla, rosa, oransje og gult. Great White Wall—en vertikal revvegg dekket av hvit myk korall som ser ut til å gløde i det dype blå vannet—blir konsekvent rangert blant de beste dykkestedene på planeten. For snorklere gir de grunnere delene av Rainbow Reef lett tilgjengelige møter med den samme ekstraordinære mangfoldigheten av myk korall.
Fijiansk kultur i Somosomo følger de tradisjonelle rytmene i en høvdinglandsby med en spesiell formellitet. Besøkende forventes å presentere sevusevu (en gave av yaqona/kava-røtter) til landsbyens høvding før de går inn, og seremonien som følger—som involverer den rituelle tilberedningen og delingen av kava—etablerer et bånd av gjensidig respekt og gjestfrihet. Søndagens gudstjeneste i Somosomo, hvor menighetens ekstraordinære harmonier fyller den enkle trekirken, gir en musikalsk opplevelse av genuin kraft. Tradisjonell fijiansk mat i landsbyen sentrerer rundt lovo—mat tilberedt i en underjordisk jordovn—med taro, maniok, fersk fisk og palusami (taro-blader i kokosnøttkrem) som danner kjernen i hvert fellesmåltid.
Taveuni nås med innenriksfly fra Suva eller Nadi til Matei lufthavn, eller med ferge mellom øyene. Somosomo ligger på østkysten, en kort kjøretur fra flyplassen. Overnattingsmulighetene spenner fra backpacker-lodger til de eksklusive feriestedene som henvender seg til dykkerfellesskapet. Den tørre sesongen fra mai til oktober byr på det beste været og de beste dykkeforholdene, med sikt i Somosomo-stredet som ofte overstiger tretti meter. Den våte sesongen fra november til april bringer varmere vanntemperaturer, men også en viss risiko for sykloner. Dykkebedrifter i Taveuni er erfarne og godt utstyrte, og forhåndsbestilling anbefales i den travle dykkesesongen fra juni til september.