Frankrike
Baie de Roccapina, Corsica
På den sørvestlige kysten av Korsika, hvor øyas granittrygg synker ned gjennom tett maquis-busk til møtet med det Tyrrhenske hav, presenterer Baie de Roccapina en av Middelhavets mest fotogene naturlige komposisjoner. Bukten voktes av en bemerkelsesverdig naturlig fjellformasjon — Lion de Roccapina — et granittutstikk formet av vind og vær til den uforvekslelige profilen av en liggende løve, komplett med et ødelagt genovese tårn som hviler på dens "rygg" som en mini-kronen. Under dette geologiske teateret møter en halvmåne av hvit sand vann av så transparent turkis at det synes å være lånt fra en mer tropisk breddegrad.
Området er nesten skandaløst vakkert. Stranden, som kun er tilgjengelig via en grusvei som avskrekker turistbusser, beholder en villhet som er sjelden på utviklede middelhavskystlinjer. Furutrær omkranser sanden og gir naturlig skygge, mens den omkringliggende maquis — en aromatisk sammenfiltring av rosmarin, cistus, myrte og jordbærtre — parfymerer sjøbrisen med en duft som er essensen av Korsika. Vannet, beskyttet av buktens omfavnende neser, oppnår en stillhet og klarhet som avslører hver stein, hver fisk, hver sandkrusning på havbunnen.
Korsikansk mat i området er en feiring av maquis og fjellene. Charcuterie — coppa, lonzu, prisuttu og figatellu — er laget av semi-ville griser som beiter på kastanjer, eikenøtter og maquisurter, noe som gir kjøttet en kompleksitet som fastlandsprosciutto sjelden oppnår. Brocciu, den ferske fåreosten som dukker opp i alt fra omeletter til doughnuts, er på sitt beste om våren når melk fra søyene er rikest. Korsikansk honning, infundert med nektar fra maquisblomster, spenner fra delikate vårvarianter til den intenst aromatiske høstkastanjehonningen som mørkner som mahogni.
Den omkringliggende kysten tilbyr videre utforskning. De nærliggende Iles Lavezzi, en granitt-arkipelag i Bonifacio-stredet, gir noe av det beste snorklingen i Middelhavet — krystallklart vann over granittblokker som er polert glatte av tusenår med bølgevirkning. Den befestede byen Bonifacio, som ligger på kalksteinsklipper ved Korsikas sørlige spiss, er en av de mest dramatisk beliggende byene i Europa. Den forhistoriske stedet Filitosa, med sine gåtefulle steinkrigere som dateres tilbake til 1500 f.Kr., tilfører dyp historisk kontekst til et landskap som har vært bebodd i årtusener.
Baie de Roccapina er tilgjengelig med bil fra Ajaccio (omtrent 90 minutter sør langs kystveien) eller fra Bonifacio (30 minutter nord). Bukten betjenes ikke av offentlig transport, og et kjøretøy er essensielt. Kryssningsskip på korsikanske ruter ankrer noen ganger utenfor kysten, og setter ut mindre båter til stranden. Svømme- og badesesongen varer fra mai til oktober, med juni og september som de mest behagelige månedene. Den løveformede klippeformasjonen er synlig fra veien ovenfor og fra stranden nedenfor, men det beste utsiktspunktet er fra sjøen selv — når man nærmer seg med kajakk eller båt, er løvens profil uforglemmelig og lett gjenkjennelig.