Belleville

Belleville ligger ved bredden av Saône-elven i hjertet av Beaujolais vinland—en liten fransk by som fungerer som den uoffisielle hovedstaden i en av de mest undervurderte vinregionene i verden. Mens Beaujolais Nouveau, den lette, fruktige vinen som slippes hver november amid global markedsføringsfanfare, har formet den internasjonale oppfatningen av regionen, er de seriøse vinene produsert på granittåskene som omgir Belleville—de ti Beaujolais Crus, inkludert Morgon, Fleurie og Moulin-à-Vent—blant de mest elegante og lagringsverdige uttrykkene av Gamay-druen, i stand til å konkurrere med fin Bourgogne til en brøkdel av prisen.

Byen ligger i en strategisk posisjon på den sørlige enden av Beaujolais-høydene, hvor vinbelagte skråninger gir vei til den brede Saône-dalen og dens rike landbruksområder. Den tolvte århundre abbeykirken, romansk i stil og bemerkelsesverdig for sitt utskårne tympanon som skildrer den ytterste dom, forankrer den gamle byen i et lite torg omgitt av steinbygninger som huser bouchons—tradisjonelle lyonnesiske restauranter—og vinbarer som opprettholder regionens livlige matkultur. Maison du Beaujolais, regionens offisielle smaksenter, gir strukturerte introduksjoner til Beaujolais-appellasjonene som belyser de geologiske og klimatiske variasjonene som er ansvarlige for hver crus distinkte karakter.

Landskapet i Beaujolais Crus, synlig fra åsene over Belleville, er en av de mest fotogene vinregionene i Frankrike. Vinstokkene klatrer opp bratte skråninger med granittjord i feilfritt vedlikeholdte rader, avbrutt av små steinlandsbyer hvis kirkespir er landemerker i et hav av grønt (vår og sommer) eller gull (høst). Route des Crus du Beaujolais snor seg gjennom de beste vinmarkene, og passerer familieeide domaines som ønsker besøkende velkommen for smaking med den uformelle varmen som kjennetegner Beaujolais, i kontrast til de mer formelle vinregionene lenger nord.

Maten i Beaujolais-regionen reflekterer dens posisjon mellom Burgund og Lyon—Frankrikes gastronomiske hovedstad—og trekker på begge tradisjoner med entusiastisk eklektisisme. Mâchon—et tradisjonelt formiddagsmåltid med charcuterie, kokt tarm, ost og vin—har sin opprinnelse i silkearbeidernes kafeer i Lyon og har blitt adoptert av Beaujolais-landskapet som sitt eget. Den lokale charcuterien—saucisson, rosette og andouillette—er av eksepsjonell kvalitet, akkurat som Saint-Marcellin og Saint-Félicien-ostene som produseres i åsene mot øst.

Elvecruise-skip legger til ved Bellevilles kai langs Saône, og plasserer passasjerene innen gangavstand fra den gamle byen og dens restauranter. Byen fungerer som et utgangspunkt for vingårdsutflukter inn i Beaujolais Crus, med organiserte smaksprøver og kjellerbesøk tilgjengelig ved dusinvis av domaines innen kort kjøretur. Den beste sesongen for å besøke er fra mai til oktober, med september og oktober som bringer innhøstingens tid (vendanges), når bakkene summer av aktivitet og karakteren til den nye årgangen blir det dominerende samtaleemnet i hver bar og restaurant. Utgivelsen av Beaujolais Nouveau den tredje torsdagen i november forvandler hele regionen til en feiring av vin, mat og gallisk joie de vivre.