Frankrike
Høyt over en sving i Dordogne-elven, hvor vannet renner sakte og grønt gjennom en dal av valnøttlunder og kalksteinsklipper, klamrer Chateau de Beynac seg til en bratt klippevegg som en steinørn som overvåker sitt rike. Denne festningen fra 1100-tallet — en av de fem baroniene i Perigord og et strategisk trofé som ble kjempet om av engelske og franske konger i tre hundre år under Hundreårskrigen — har en så dominerende posisjon at Richard Løvenhjertet selv beleiret den i 1189. Landsbyen Beynac-et-Cazenac, klassifisert blant Plus Beaux Villages de France, renner nedover klippen under slottet i et fall av gyldne steinhus, bratte gater og blomsterdekkede terrasser som knapt har endret seg siden middelalderen.
Château de Beynac er blant de best bevarte middelalderslottene i Frankrike. Dets donjon, som stammer fra 1100-tallet, tilbyr rom med streng militær storhet — massive steinpeiser, pilhullvinduer og en salle des Etats hvor de fire baronene av Périgord en gang samlet seg for å utøve føydal rettferdighet. Den panoramiske terrassen på toppen gir en av de mest berømte utsiktene i det sørvestlige Frankrike: Dordogne-elven slynget seg nedenfor gjennom et lappeteppe av åkre og skoger, med den rivaliserende festningen Castelnaud — holdt av engelskmennene under hundreårskrigen — som stirrer truende fra den motsatte bredden. Den visuelle dialogen mellom disse to slottene, som står overfor hverandre over elven som sjakkmotstandere, innkapsler århundrer med anglo-fransk konflikt i et enkelt blikk.
Perigord Noir — "Det svarte Perigord," oppkalt etter sine tette eikeskoger — er en av Frankrikes fremste gastronomiske regioner, og kjøkkenet i Beynac gjenspeiler dette arven med uforbeholden rikdom. Foie gras, produsert fra ender som er fetet opp på mais i de omkringliggende gårdene, serveres mi-cuit med fikonsyltetøy, eller svidd og plassert på en salade perigourdine med valnøtter, andekonfit og mesclun. Trøfler — de svarte diamantene fra Perigord — parfymerer alt fra omeletter til pasta i løpet av vintersesongen for innhøsting. Valnøttolje, presset fra trærne som skygger elvebreddene, kler salater med en nøtteaktig intensitet som supermarkedoljer ikke kan nærme seg. De lokale vinene fra Bergerac, spesielt de søte hvitvinene fra Monbazillac, gir den perfekte følgesvenn til regionens overdådige kjøkken.
Elveutflukter fra Beynac er blant de mest fortryllende aktivitetene i Dordogne. Tradisjonelle gabarre-båter — flate fartøyer som en gang fraktet tønner med vin og tømmer nedover elven — frakter nå passasjerer på milde cruise forbi slottene i Castelnaud, Marqueyssac og Fayrac, hver synlig fra vannet i en prosesjon av middelalderske silhuetter. De forhistoriske lyene i Les Eyzies, hvor Cro-Magnon-rester først ble oppdaget, ligger oppstrøms, mens den perfekt bevarte bastidebyen Domme — en befestet bosetning fra 1200-tallet på en høyde — ser ut over dalen fra den sørlige bredden.
Beynac-et-Cazenac besøkes av Tauck på elve- og landreiser i Dordogne. Den vakreste besøksperioden strekker seg fra mai til oktober, med september og oktober som byr på den ekstra gleden av valnøtt-høsten, de første trøffelmarkedene, og Dordogne-dalen kledd i rav- og kobbertoner av høsten — et landskap som synes å være komponert spesifikt for malernes glede.