Frankrike
Évian-les-Bains: Eleganse ved bredden av Genfersjøen
Évian-les-Bains trenger ingen introduksjon — navnet alene fremkaller bilder av mineralvannet som har strømmet fra kildene i Chablais-Alpene til flasker solgt i over 140 land. Men Évian som by er langt mer enn et merkenavn: det er et Belle Époque spa-resort av ekstraordinær eleganse på den sørlige bredden av Genfersjøen, med utsikt mot de sveitsiske byene Lausanne og Montreux over sjøens bredeste utstrekning. De termiske kildene som skapte Évians formue, ble oppdaget i 1789 — samme år som den franske revolusjonen — da en lokal adelsmann fant ut at vannet lindret hans nyresykdommer. Innen midten av det nittende århundre hadde Évian blitt et av de mest fashionable spa-destinasjonene i Europa, og tiltrakk seg aristokrater, forfattere og industrimenn som bygde de storslåtte hotellene og kasinoet som fortsatt definerer byens karakter.
Karakteren til Évian er en av raffinert fritid satt mot et landskap av alpin storhet. Den vedlagte promenaden — Quai Baron de Blonay — strekker seg langs innsjøkysten under platantrærne, og tilbyr utsikt over vannet mot de sveitsiske Alpene som er spesielt spektakulære ved solnedgang, når Dents du Midi fanger det siste lyset og gløder rosa mot en mørknende himmel. Palais Lumière, et tidligere termalbad bygget i 1902 i en overdådig blanding av jugendstil og ny-bysantinsk stil, har blitt omgjort til et kulturhus som huser kunstutstillinger og konserter. Source Cachat, hvor besøkende kan fylle flasker med det samme mineralvannet som selges over hele verden, fortsetter å strømme fritt — en gest av borgerlig generøsitet som ville vært utenkelig i den korporative tidsalder.
De kulinariske tradisjonene i Chablais-regionen kombinerer franske alpine og savoyardiske innflytelser med råvarene fra Genfersjøen. Ferskvannsfisk — féra (en delikat hvitfisk unik for sjøen), abbor og arktisk røye — serveres på restauranter ved sjøen med utsikter som kan måle seg med maten. Fondue savoyarde, laget med Beaufort-, Comté- og Emmental-oster, er den essensielle vinterretten, mens sommeren bringer salater med Tomme de Savoie, spekemat fra fjellgårdene, og tarte aux myrtilles (blåbærtart) laget med frukt samlet fra de alpine beitemarkene over byen. Évian Resort — det historiske spa-komplekset som inkluderer Royal- og Ermitage-hotellene — tilbyr Michelin-nivå på middagen i tillegg til sine termiske behandlinger, i en setting som kombinerer Belle Époque-storslagenhet med moderne velværefilosofi.
Utenfor byen tilbyr Chablais-regionen en bemerkelsesverdig naturlig mangfoldighet. Gorges du Pont du Diable, formet av Dranse-elven, er en dramatisk kløft med gangveier som svever over strykene. Pré-Alpes du Léman, foten av fjellene som reiser seg bak Évian, gir muligheter for fotturer gjennom alpine enger med panoramautsikt over innsjøen og fjellene i Valais lenger borte. Innsjøen selv inviterer til utforskning med båt — de vakre Belle Époque hjuldamperne fra CGN-flåten krysser til Lausanne og Montreux i en reise som kombinerer maritim transport med flytende arv, der de historiske fartøyene selv er en av Genfersjøens største skatter.
Avalon Waterways inkluderer Évian-les-Bains på sine sveitsiske og franske alpeitinerarer, vanligvis kombinert med utflukter til nærliggende Montreux, Gruyères og Lavaux-vinmarkene. Byens kompakte, gåvennlige sentrum og dens beliggenhet ved innsjøen gjør den til et av de mest behagelige stoppene på enhver alpeferd. For reisende som søker essensen av fransk alpeeleganse — termiske kilder, strandpromenader, fjellpanoramaer og et kjøkken som hever regionale tradisjoner til kunst — leverer Évian med den stille selvtilliten til et feriested som har perfeksjonert kunsten av fritid i over to århundrer. Mai til september byr på det varmeste været og de lengste dagene, med juli og august som bringer den livligste atmosfæren ved vannkanten.