Le Havre

Le Havre, Frankrikes største havn ved Den engelske kanal, ble grunnlagt i 1517 av kong Frans I for å erstatte de tilsandede havnene i Honfleur og Harfleur, og i fem århundrer har den fungert som en av Europas viktigste inngangsporter til den atlantiske verden. Som Rotterdam ble Le Havre ødelagt av andre verdenskrig — alliert bombing ødela 150 hektar av byens sentrum — og som Rotterdam valgte den å gjenoppbygge seg i en dristig moderne stil. Den etterkrigsrekonstruksjonen, ledet av arkitekten Auguste Perret, skapte et helt bysentrum av armert betong i en enhetlig modernistisk stil som fikk UNESCOs verdensarvstatus i 2005, noe som gjør Le Havre til det eneste urbane ensemblet fra det tjuende århundre som har mottatt denne utmerkelsen i Europa.

Perrets Le Havre besitter en strengt vakkerhet som vokser på besøkende. Kirken Saint-Joseph, med sitt 107 meter høye betongklokketårn som stikker opp mot himmelen som en lanterne, er mesterverket — dens interiør, opplyst av mer enn tolv tusen biter av farget glass, skaper en atmosfære av transcendent lysstyrke. MuMA (Musée d'Art Moderne André Malraux), plassert ved havnens inngang med glassvegger som åpner seg mot havet, huser Frankrikes fineste samling av impresjonistiske malerier utenfor Paris, inkludert verk av Monet, Boudin og Renoir — mange som skildrer den kystlinjen som er synlig gjennom museets vinduer. Volcan, et buet betongkulturelt senter designet av Oscar Niemeyer, tilfører brasiliansk stil til bylandskapet.

Normandie og maritime kjøkken møtes i Le Havre. Moules-frites — blåskjell dampet i hvitvin, fløte og sjalottløk, servert med sprø, gyldne pommes frites — er den quintessential brasserie-retten langs havnen. Sole meunière, den flate fisken fra Kanalen stekt i brunet smør med sitron, representerer fransk kulinarisk beskjedenhet på sitt beste. Byens dekkede marked, Les Halles Centrales, tilbyr Normandiets fineste: modnet Camembert, cidre bouché, ferske østers fra nærliggende Étretat, andouille-pølse fra Vire, og tarte aux pommes. Le Havre er også fødestedet for impresjonismen i kulinarisk forstand — Eugène Boudins far drev et bakeri her, og tradisjonen med fin pâtisserie lever videre.

Le Havre fungerer som porten til både Normandie og Paris. De kalkholdige klippene i Étretat, hvis naturlige buer inspirerte Monet og Maupassant, ligger tretti minutter nordøst langs kysten. Honfleur, den billedskjønne havnebyen malt av impresjonister og nå fylt med gallerier og sjømatrestauranter, ligger tyve minutter over Pont de Normandie. D-dagen strender — Omaha, Utah, Juno, Gold, og Sword — begynner nitti minutter mot vest. Paris i seg selv er tilgjengelig på to timer med direkte tog fra Le Havre, noe som gjør byen til en populær cruisehavn for passasjerer som ønsker å oppleve den franske hovedstaden.

Le Havre er en av Frankrikes viktigste cruisehavner. Crystal Cruises og Regent Seven Seas Cruises tilbyr luksuriøse opplevelser. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises og Princess Cruises gir premium seilaser. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff og AIDA betjener det brede markedet. Viking, Tauck, AmaWaterways, Avalon Waterways, Riviera Travel og VIVA Cruises tilbyr forbindelser fra elv til hav. Cruise-sesongen varer hovedsakelig fra april til oktober, med sommermånedene som gir de lengste dagene og det mest pålitelige været for både kystutflukter og dagsturer til Paris.