Frankrike
Les Baux-de-Provence er en befestet landsby som troner på en klippe i Alpilles-fjellene, og som legemliggjør den mest romantiske visjonen av middelalderens Provence—ruinerte slottsmurer som tegner seg mot den mediterranske himmelen, smale steinlagte gater som slynger seg mellom bygninger hugget ut av den levende fjellgrunnen, og panoramautsikt over sølvgrønne olivenlunder og lavendelfelt mot den fjerne Camargue og havet utenfor. Landsbyens navn ga verden mineralet bauxitt, oppdaget i de omkringliggende røde kalksteinsbakkene i 1821.
Château des Baux, som kranser landsbyens høyeste punkt, var en av de mest mektige festningene i middelalderens Provence. Herrene av Baux, som hevdet å stamme fra Magus Balthazar (en av de tre kongene), styrte et rike som strakte seg over nittini byer og landsbyer, og deres turbulente ambisjoner plasserte dem i sentrum av provensalsk politikk i fire århundrer. I dag huser slottsruinene—som strekker seg over syv hektar av en steinete platå—fullskala middelalderske beleiringsmaskiner (trebuchet og rammer) som blir demonstrert for besøkende, og tilfører kinetisk drama til den stemningsfulle settingen.
Carrières de Lumières, som ligger i et tidligere bauxittbrudd under landsbyen, har blitt en av Provences mest populære attraksjoner. Denne immersive kunstopplevelsen projiserer mesterverk—Van Gogh, Klimt, Monet og andre kunstnere roterer gjennom årlige utstillinger—på bruddets massive steinvegger, gulv og tak, og skaper en katedralstorskalert audiovisuell opplevelse der besøkende blir omsluttet av kunst på en måte som tradisjonelle gallerier ikke kan nærme seg. Kombinasjonen av bruddets monumentale skala og høyoppløselige projeksjoner skaper noe genuint nytt i kunstutstillingsverdenen.
Landsbyens gastronomiske meritter er ekstraordinære for sin størrelse. L'Oustau de Baumanière, etablert i 1945, var en av de første restaurantene i Frankrike som mottok tre Michelin-stjerner og forblir et pilegrimsmål for gastronomer. Den omkringliggende Vallée des Baux de Provence produserer noe av Frankrikes fineste olivenolje—et produkt med sin egen AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) betegnelse—og de lokale vinene, spesielt de fra Domaine de Trévallon og andre eiendommer i Alpilles, har oppnådd internasjonal anerkjennelse.
Les Baux besøkes vanligvis som en utflukt fra Rhône-elven cruise, med landsbyen som ligger omtrent tretti minutter fra Arles eller femogførti minutter fra Avignon. De bratte, smale gatene er helt bilfrie, og klatringen til slottets topp krever moderat anstrengelse, belønnet med enestående utsikt. Det middelhavsklimaet gjør landsbyen tilgjengelig året rundt, selv om vår (april-mai) og høst (september-oktober) gir de mest behagelige temperaturene og det beste lyset. Julehøytiden bringer midnattsmesse og en tradisjonell provensalsk juleskikk som forvandler landsbyen til en scene av atmosfærisk middelaldersk prakt.