Frankrike
I kalksteinselvene i Perigord Noir, hvor Vezere- og Beune-elvene har skåret ut beskyttede overheng og dype huler i de honningfargede klippene, fant våre tidligste forfedre tilflukt under istiden og etterlot seg et kunstnerisk arv som fortsatt har makten til å forbløffe. Les Eyzies-de-Tayac, en liten landsby under et massivt klippeoverheng i Vezere-dalen, er den selvutnevnte "Hovedstaden for Forhistorie" — en tittel som rettferdiggjøres av den ekstraordinære tettheten av forhistoriske steder innen gangavstand fra hovedgaten. Det var her, i 1868, at jernbanearbeidere avdekket de skjelettmessige restene av Cro-Magnon-mannen, som ga navn til de anatomisk moderne menneskene som malte hulene i det sørvestlige Frankrike for over 30 000 år siden.
Musée National de Préhistoire, bygget inn i klippesiden over landsbyen, er et av de fineste museene for forhistorisk arkeologi i verden. Dets samlinger spenner over 400 000 år med menneskelig bosetning i Vézère-dalen, fra de grove håndøksene til Homo erectus til de utsøkt utskårne benverktøyene, smykkene og figurene fra den øvre paleolittiske perioden — inkludert de gripende "Venus"-figurene hvis fyldige former har inspirert akademisk debatt og kunstnerisk beundring i over et århundre. Museets terrasse tilbyr en utsikt over dalen som Cro-Magnon-beboerne ville gjenkjenne: elven som slynget seg gjennom skogkledde lavland, klippehuler hvor de levde og arbeidet, himmelen over som fortsatt blir patruljert av de samme artene av rovfugler som finnes i deres hulekunst.
De forhistoriske stedene rundt Les Eyzies leser som et katalog over menneskelig kunstnerisk oppvåkning. Grotte de Font-de-Gaume, rett utenfor landsbyen, inneholder polykrome malerier av bison, hester og reinsdyr som dateres tilbake til omtrent 17 000 år siden — en av de siste originale dekorerte hulene i Frankrike som fortsatt er åpen for små grupper av besøkende. Abri du Cap Blanc viser en utskåret kalksteinsfrise av hester i høyrelieff, deres muskler og bevegelse gjengitt med en naturalisme som ikke ville bli overgått i europeisk kunst før renessansen. Lascaux, "Sistine Chapel of Prehistory," ligger 25 kilometer nordøst — den originale hulen er stengt for å beskytte maleriene, men Lascaux IV, en fullskala replika som bruker digital skanningsteknologi, gjenskaper opplevelsen med en ekstraordinær troverdighet.
Kjøkkenet i Vezere-dalen speiler rikdommen i den bredere Perigord-regionen. And i alle sine former — confit, magret, rillettes, og foie gras som Perigord kanskje er mest kjent for — dominerer restaurantmenyene, akkompagnert av valnøttsalater, kantareller samlet fra de omkringliggende eikeskogene, og de robuste rødvinene fra Bergerac. Landsbyens ukentlige marked, som holdes under klippeoverhenget som beskytter mye av byen, samler lokale produsenter som selger geitost, honning, valnøttolje, og jordbærene fra Perigord, som er blant de fineste i Frankrike.
Les Eyzies-de-Tayac besøkes av Tauck på kulturelle reiser i Dordogne. Den ideelle besøksperioden strekker seg fra april til oktober, med vårmånedene som tilbyr blomsterfylte enger og behagelige temperaturer for hulebesøk, og høsten som bringer skogssopp-høsten og de første friske morgenene når tåken fyller Vezere-dalen i scener som minner om de urtidslandskapene våre forfedre kjente.