Porto

Porto — eller Oporto, som engelskmennene en gang kalte det — ga navn til en hel nasjon og til den forsterkede vinen som har blitt lagret i sine elvebreddkjellere siden det syttende århundre. Beliggende på granittklippene over Douro-elven, er denne UNESCOs verdensarvby en viktig atlantisk handelsport, da Henrik Sjøfareren lanserte Portugals oppdagelsestid fra sine kyster på femtitallet. Ribeira-distriktet, med sine pastellmalte hus stablet vertikalt over vannkanten, har knapt endret seg i silhuett siden det attende århundre.

Portos urbane landskap er en studie i vakker forfall og strålende fornyelse. Den ikoniske Dom Luís I-broen, en jernbue designet av en elev av Gustave Eiffel, strekker seg over Douro i to nivåer — det øverste for Metroen, det nederste for fotgjengere og trafikk. Vestibylen til São Bento jernbanestasjon er kledd i over 20 000 blå-hvite azulejo-fliser som skildrer portugisisk historie. Livraria Lello, en neogotisk bokhandel med en krystallrød trapp som angivelig inspirerte J.K. Rowling, tiltrekker litterære pilegrimer fra hele verden. På den andre siden av elven i Vila Nova de Gaia tilbyr portvinslagerne — Taylor's, Graham's, Sandeman, og dusinvis flere — smaksprøver i stearinlysbelysede kjellere.

Portos matkultur er jordnær og kompromissløs. Francesinha — et tårn av smaksrike kjøtt, pølse og biff dynket i smeltet ost og en øl-tomat saus — er byens kardiologiske mesterverk, best prøvd på Café Santiago. Tripas à moda do Porto (Porto-stil tarmer) har gitt byens innbyggere kallenavnet tripeiros. Pastéis de nata (kremterter) fra Manteigaria eller Nata Lisboa ankommer sprø og karameliserte. Bolhão-markedet, nylig restaurert til sin jern- og glassprakt, flyter over av bacalhau (saltfisk), spekemat og sesongens råvarer.

Douro-dalen, et UNESCO-listet vinområde med terrasserte vinmarker som renner ned mot elven, begynner en time oppstrøms og er et av Europas mest spektakulære landskap. Byen Régua og landsbyen Pinhão er vanlige stopp for vinsmaking og quintas (vinherregårder). Guimarães, Portugals fødested og et UNESCO-sted, ligger en time nordover. Den kystnære byen Matosinhos, bare femten minutter fra sentrum, er berømt for sine grillet sardiner langs sjøfronten.

Porto tilbyr både hav- og elvecruise-itinerarer, og tar imot A-ROSA, AIDA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Marella Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises og Viking. Havskipene legger til kai ved Leixões cruise-terminal i Matosinhos, mens elvefartøyene navigerer Douro. Sen vår og tidlig høst gir det mest behagelige været, selv om druehøsten i september og oktober er spesielt fortryllende i Douro-dalen.