Frankrike
I hjertet av Bretagne, hvor eldgamle eikeskoger gir vei til brosteinsgater kantet med bindingsverkhus dekket av hengende geranier, har Rochefort-en-Terre stille og rolig perfeksjonert kunsten å være vakker i over tusen år. Denne landsbyen med knapt syv hundre sjeler fikk utmerkelsen som Frankrikes favorittlandsby i 2016, en anerkjennelse som ikke overrasket noen som hadde vandret i dens blomsterfylte gater eller blitt værende over en crêpe på dens middelalderske torg. Bygget på toppen av et steinete nes — den "roche forte" som gir den sitt navn — har landsbyen utsikt over Gueuzon-dalen som synes å være lånt fra et impresjonistisk lerret.
Den arkitektoniske arven til Rochefort-en-Terre spenner over nesten hver periode av fransk byggetradisjon, og skaper en visuell antologi av stiler som på en eller annen måte samstemmer i perfekt harmoni. Sekstenhundretalls granittbyhus står ved siden av syttenhundretalls bindingsverkhus for handelsmenn, med sine utskårne dører og vinduer med sprosser som vitner om århundrer med velstående handel. Château de Rochefort-en-Terre, gjenoppbygd tidlig på 1900-tallet av den amerikanske maleren Alfred Klots på toppen av middelalderske fundamenter, huser en samling av kunst og gjenstander som sporer landsbyens utvikling fra føydalt festning til kunstnerisk tilflukt. Klots, som forelsket seg i landsbyen i 1903, krediteres for å ha inspirert den blomstrende tradisjonen som nå definerer Rochefort-en-Terres identitet.
Bygda fungerer som et levende galleri, med kunstnerverksteder og studioer som okkuperer middelalderske bygninger gjennom den gamle bydelen. Keramikkere, malere, treskjærere og gullsmeder utøver sitt håndverk bak eldgamle dører, med sine kreasjoner utstilt i vinduer som kanskje har vist lignende varer for fem århundrer siden. Det ukentlige markedet bringer lokale produsenter til den sentrale plassen med bretonsk smør, bokhvete mel til galetter, håndverkscider og de saltede smørkaramellene som er Brittanys mest vanedannende eksport. Hver restaurant i bygda serverer galetter — de smakfulle bokhvetecrêpene som er for Brittany hva pasta er for Italia — fylt med kombinasjoner som spenner fra den klassiske complète til oppfinnsomme sesongvariasjoner.
Utenfor landsbyens murer inviterer det omkringliggende landskapet til utforskning til fots eller på sykkel. Grée des Landes, et restaurert skiferbrudd som er forvandlet til et moderne kunstrom plassert innenfor botaniske hager, tilbyr en fascinerende kontrast til landsbyens middelalderske karakter. Nantes-Brest-kanalen passerer i nærheten, og dens dragsti gir flat, skyggefull sykling gjennom et landskap av sluser, granittbroer og tålmodige hegre. Forêt de Brocéliande — den legendariske skogen fra Arthur-legenden — ligger lett tilgjengelig, med sine eldgamle eiketrær og mystiske kilder som tilbyr turer som visker ut grensen mellom historie og myte.
Tauck inkluderer Rochefort-en-Terre i sine reiseruter gjennom den franske landsbygda, vanligvis som en del av bredere utforskninger av Bretagne og Normandie som kombinerer elv- og landeveistrekk. Landsbyen er mest magisk fra mai til oktober, når de ekstraordinære blomsterutstillingene forvandler hver steinoverflate til et botanisk lerret — men vinteren bringer sin egen fortryllelse, med en av Frankrikes mest feirede julebelysningsfestivaler som tiltrekker besøkende for å se landsbyen drapert i tusenvis av lys. Det finnes ingen havneanlegg her; dette er en innlandsutflukt som belønner reisen med en destinasjon som føles som å trå inn i en levende eventyrbok.