Rouen

Rouen, den historiske hovedstaden i Normandie, har vært vitne til noen av de mest betydningsfulle hendelsene i fransk historie. Det var her, på Place du Vieux-Marché, at Jeanne d'Arc ble brent på bålet i 1431 — et sted som nå er preget av en slående moderne kirke og et kors innfelt i brosteinen. Byen fungerte som sete for hertugene av Normandie, fra hvis rekker Vilhelm Erobreren startet sin invasjon av England i 1066. Gustave Flaubert ble født her, og Claude Monet malte katedralens fasade over tretti ganger under ulike lysforhold.

Rouens middelaldersentrum er et av de mest intakte i Frankrike, en skattkiste av bindingsverkhus som lener seg over smale gater i usannsynlige vinkler. Cathédrale Notre-Dame, hvis jernspira når 151 meter — noe som gjør den til den høyeste kirken i Frankrike — er nettopp bygningen Monet gjorde udødelig. Gros-Horloge, en rikt dekorert astronomisk klokke som strekker seg over en portal på hovedgaten for fotgjengere, har fortalt tiden siden det fjortende århundre. Aître Saint-Maclou, et tidligere ossuarium som har blitt kunstskole, er et av de siste overlevende eksemplene på middelalderske pestkirkegårder i Europa.

Normandisk mat i Rouen dreier seg om krem, epler og Calvados. Canard à la rouennaise (Rouen-stil presset and) er byens mest kjente rett — en rik, dramatisk tilberedning der andekroppen presses ved bordet i en sølvpresse for å trekke ut dens blodige safter. Mer tilgjengelige gleder inkluderer moules à la normande (muslinger i en eplecider-krem saus), tarte aux pommes, og Camembert bakt til det er smeltet. Cider, snarere enn vin, er den tradisjonelle følgesvennen, med Pays d'Auge-regionen som produserer noe av det fineste.

D-dag-strendene i Normandie — Omaha, Utah, Juno, Gold og Sword — ligger nitti minutter nordvest, noe som gjør Rouen til en naturlig base for minnesmerker fra andre verdenskrig. Bayeux-teppet, det 70 meter lange broderte narrativet om den normanniske erobringen, ligger en times kjøretur vestover. Étretat, med sine dramatiske kalksteinsklipper formet av havet, er nitti minutter med bil.

Rouen er en fremtredende cruisehavn langs Seinen, som tar imot A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Azamara, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises og Windstar Cruises. Den er vanligvis en del av reiseruter mellom Paris og Normandiets kyst. Sen vår til tidlig høst byr på det varmeste været, med mai og juni spesielt vakre når Monets hage i Giverny er i full blomst.