Saint-Jean-De-Losne

Ved samløpet av Saône og Canal de Bourgogne i hjertet av Burgund, har Saint-Jean-de-Losne den stille bemerkelsesverdige distinksjonen av å være Frankrikes selvutnevnte hovedstad for elvebåter. Denne lille byen med knapt tusen innbyggere, samlet rundt en middelaldersk kirke og en århundregammel steinbro, har tilsyn over en av de største innlandsmarinaene i Frankrike — et samlingspunkt hvor kanalbåter, lektere og elvecruisere konvergerer fra vannveier som strekker seg over hele landet. Det var her, i 1636, at en garnison av byfolk og soldater holdt ut mot en overveldende østerriksk-imperial beleiring under Trettiårskrigen, noe som ga Saint-Jean-de-Losne tittelen Belle Defense og en plass i fransk militærlegende.

Byens karakter formes utelukkende av vann og vin. Marinaen, omkranset av platantrær og summende av den stille handelen fra elvelivet — drivstofflektere, skipsutstyrsforhandlere, reparasjonsverksteder — skaper en atmosfære som er halvveis middelhavsfiskerhavn, halvveis engelsk kanalby. Selve byen er kompakt og lett å gå i, med sine smale gater som fører til Place d'Armes, hvor den syttende århundre kirken og rådhuset står overfor hverandre over et torg som har vært det sivile hjertet i århundrer. Elvebreddene, spesielt i det gyldne lyset fra en burgundisk kveld, tilbyr spaserturer av uvanlig ro, med vannet som reflekterer platantrærne og steinfasadene til bygningene ved kaien.

Burgundys gastronomiske rykte trenger ingen introduksjon, og Saint-Jean-de-Losne gir en intim, uforstyrret inngang til en av Frankrikes største kulinariske tradisjoner. De lokale restaurantene serverer det burgundiske kanon med stolthet: boeuf bourguignon braisert i regionens berømte Pinot Noir, oeufs en meurette — posjerte egg i en rik rødvinsaus — escargots i hvitløkssmør, og den kremete, sterke Epoisses-osten som Napoleon selv erklærte som sin favoritt. Vinene er, selvsagt, legendariske: Cote de Nuits og Cote de Beaune, som produserer verdens mest ettertraktede Pinot Noirs og Chardonnays, begynner bare tretti minutter mot vest. Lokale vinbutikker i byen tilbyr smaksprøver som fungerer som en utdanning i terroir, hvert glass reflekterer en spesifikk skråning, jord og eksponering.

Fra Saint-Jean-de-Losne sprer Burgundis skatter seg utover i alle retninger. Den middelalderske byen Beaune, hovedstaden i den burgundiske vinhandelen, ligger tyve minutter vestover, med sine berømte Hospices som et mesterverk av flamsk-burgundisk gotisk arkitektur. Dijon, regionens hovedstad med sitt hertugpalass, sennepsbutikker og dekket marked, ligger tretti minutter nordover. Canal de Bourgogne tilbyr en av Frankrikes mest naturskjønne vannveier, som klatrer gjennom en rekke sluser mot Ouche-dalen og tunnelen ved Pouilly-en-Auxois. For syklister gir voie verte langs den gamle taubanen flate, bilfrie sykkelstier gjennom et landskap av vinmarker, slusehytter og poppelbekledde kanaler.

Saint-Jean-de-Losne er et naturlig utgangspunkt eller avslutningspunkt for kanalcruise gjennom Burgund, og flere båtutleiefirmaer har sine flåter her. Byen er også tilgjengelig med bil fra motorvei A36 og med regionaltog. De beste månedene å besøke er fra mai til oktober, med september og oktober som gir den ekstra gleden av druehøsten, når vinmarkene blir gyldne og den nye vinen fyller kjellerne. For de som ankommer med vann, tilbyr marinen full service, og den enkle gleden av å legge til kai ved platantrærne når kvelden senker seg over Burgund, er et av de mest tilfredsstillende øyeblikkene ved franske elvecruise.