Saint Tropez, France

Saint-Tropez var en søvnig provensalsk fiskerlandsby inntil Brigitte Bardot ankom sommeren 1956 for å filme And God Created Woman, og alt endret seg. Innen et tiår hadde denne lille havnen på Côte d'Azur blitt den mest glamorøse adressen i Middelhavet — et sted hvor kunstnere, intellektuelle, rockestjerner og royalty blandet seg i kafeer som duftet av pastis og Gauloises, og hvor grensen mellom berømmelse og spektakel oppløste seg helt. Likevel, under myten om mega-yachter og paparazzi, forblir Saint-Tropez, sta og herlig, en fungerende fiskerhavn — et sted hvor morgenfangsten fortsatt ankommer Vieux Port før daggry, og hvor det provensalske lyset som fengslet Paul Signac på 1890-tallet, fortsatt kaster sin fortryllelse.

Den gamle byen Saint-Tropez klatrer oppover åsen bak havnen i et kaskade av oker, laks og terrakotta-fasader, med sine smale gater for trange for biler og akkurat brede nok for en lokal katt å strekke seg i skyggen. Citadelle, en sekstenhundretalls festning som troner over byen, huser et maritimt museum og tilbyr utsikt over Golfe de Saint-Tropez som forklarer, i et enkelt panoramisk sveip, hvorfor denne spesifikke bukten har inspirert så mange malere. Musée de l'Annonciade, skjult i en tidligere kapell ved havnen, har en ekstraordinær samling av postimpressionistiske og fauvistiske verk av Signac, Matisse, Bonnard og Derain — kunstnere som kom for lyset og etterlot seg lerreter som gløder med fargene fra Middelhavet.

Maten i Saint-Tropez er provensalsk i sin reneste form, hevet av nærheten til både havet og det rike landbruket i Var. Fiskemarkedet om morgenen på Vieux Port tilbyr dagens fangst direkte fra fiskernes båter — rouget, loup de mer, og de små steinbitene som er essensielle for en ekte bouillabaisse. Tarte tropézienne, den kremfylte briochekaken oppfunnet av en polsk baker i 1955 og gitt sitt navn av Bardot selv, forblir byens signaturdessert. Place des Lices, et skyggefullt torg med platantrær hvor Tropéziens har spilt pétanque i generasjoner, huser et marked to ganger i uken (tirsdag og lørdag) som flyter over av oliven, tapenade, lokal rosé, lavendelhonning, og de modne, solvarme tomatene som er sjelen i provensalsk matlaging.

Strendene i Saint-Tropez er legendariske, og med god grunn. Pampelonne-stranden, en fem kilometer lang strekning av gyllen sand sør for byen, er stedet hvor Rivieraens berømte strandklubber — Club 55, Nikki Beach, Tahiti Beach — serverer hummer-salater og rosévin til en klientell som behandler soling som en konkurransesport. Men det finnes roligere alternativer: Sentier du Littoral, en kyststi, snor seg rundt halvøya forbi skjulte viker, steinete bukter og turkise svømmesteder som føles som en helt annen verden fra glamoren. De nærliggende landsbyene Ramatuelle og Gassin, som ligger på toppen av åser over vinmarker som produserer roséen Provence blir stadig mer kjent for, tilbyr pastoral sjarm og spektakulære utsikter.

Saint-Tropez er en havn for en imponerende liste av cruiselinjer, inkludert Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, og Scenic Ocean Cruises. Skipene ankrer i Golfe de Saint-Tropez og frakter passasjerene til Vieux Port, en ankomst som føles passende filmatisk. Den beste tiden å besøke er fra mai til juni og fra september til oktober, når været er herlig, lyset er på sitt mest strålende, og sommermengden enten ikke har ankommet ennå eller har forsvunnet med eleganse.