Frankrike
Ved den vestlige spissen av Korsika, der granittklippen på Parata-halvøya strekker seg ut i Middelhavet mot solnedgangen, danner Sanguinaires-øyene et lite arkipel av fire steinete skjær som har fascinert reisende siden Alphonse Daudet gjorde dem udødelige i sine Brev fra min vindmølle. Navnet, som betyr de blodige øyene, stammer ikke fra vold, men fra det dype, krystallklare lyset som bader disse granittformasjonene ved solnedgang—et fargespill så intenst at det ser ut til å sette selve fjellet i brann. Det nittende århundrets fyrtårn på den største øya, Mezu Mare, står som en vaktpost mellom det åpne Middelhavet og Ajaccio-bukten, med sin lysstråle som sveiper over farvann som har vært vitne til fenikiske, romerske, genovesiske og franske fartøy gjennom tre årtusener.
Karakteren til Sanguinaires er formet av deres beliggenhet ved skjæringspunktet mellom Middelhavets skjønnhet og dets villhet. Øyene er ubebodde bortsett fra det automatiserte fyret, og deres steinete kyster—formet av vind og bølger til skulpturelle former av kompleksitet—støtter en sparsom, men standhaftig vegetasjon av maquis-buskland: aromatisk myrte, cistus, og den endemiske korsikanske lyngen som parfymerer den salte luften med en berusende middelhavsduft. Havørner hekker på klippeveggene, og deres jaktdykk i de krystallklare vannene gir et spektakulært syn av luftpresisjon. Koloniene av gulbeinede måker som dominerer øyenes flate områder skaper et konstant lydspor av rop som ekkoer mot granittveggene.
Det marine miljøet rundt Sanguinaires nyter godt av øygruppens beskyttede status innenfor et Natura 2000 vernesone. Det undervannslandskapet av granittblokker, Posidonia sjøgressenger og undervannshuler støtter et overflod av middelhavets marineliv: havabbor, murener, barracuda og de fargerike wrassefiskene og damselfiskene som gir liv til det steinete revet med konstant bevegelse. Vannene er blant de klareste i det vestlige Middelhavet, med sikt som rutinemessig overstiger tjue meter, noe som gjør snorkling og dykking her til en opplevelse av eksepsjonell visuell klarhet. Mellom mai og oktober tillater de rolige forholdene nær tilgang med båt til havhulene som perforerer klippebasene på øyene.
Kystlinjen som forbinder Sanguinaires med Ajaccio byr på sine egne betydelige gleder. Route des Sanguinaires, en elleve kilometer lang kystvei fra byen, tar deg gjennom et landskap av furudoftende nes, skjulte svømmebukter og restauranter ved sjøen hvor korsikansk mat når sin fulle uttrykksform. Ajaccio, Napoleons fødested, gir den kulturelle forankringen: Maison Bonaparte, Fesch-museet med sin bemerkelsesverdige samling av italiensk renessansekunst, og det livlige morgenmarkedet hvor korsikansk charcuterie—lonzu, coppa og figatellu—blir vist frem med stoltheten til en håndverkstradisjon som kan måle seg med hva som helst på det italienske fastlandet.
Sanguinaires nås med ekskursjonsbåt fra Ajaccio (omtrent tretti minutter) eller med båtturer som kombinerer øyene med en kystcruise langs Route des Sanguinaires. Noen turer tillater landing på Mezu Mare for en guidet spasertur til fyret, mens andre tilbyr svømming og snorkling i de beskyttede farvannene mellom øyene. De beste månedene for besøk er fra mai til oktober, med juni og september som byr på varmt vann, klar himmel og færre besøkende enn den hektiske perioden i juli og august. Solnedgangsekskursjonene, som plasserer båtene mellom øyene mens solen synker bak dem i et flamme av krystallrødt, er de mest ettertraktede og bør bestilles på forhånd i sommersesongen.