St Nazaire

Ved munningen av Loire bærer Saint-Nazaire en industriell storhet som skiller seg ut fra de sjarmerende franske havnebyene. Denne byen er definert av sine verft — Chantiers de l'Atlantique, som har lansert Normandie, France, og dagens megaskip fra enorme, dekkede dokker. For alle som er interessert i maritim ingeniørkunst, er Saint-Nazaire et pilegrimsmål.

Byens moderne utseende reflekterer ødeleggelsene fra krigen. Hardt bombet for å ødelegge tyske ubåtbunker — massive betongstrukturer som fortsatt står i dag — ble Saint-Nazaire gjenoppbygd i 1950-tallets funksjonalistiske stil. Ubåtbassenget har blitt strålende omgjort: de enorme innendørs rommene huser nå Escal'Atlantic-museet, som gjenskaper transatlantisk linjereise med teatermessig eleganse.

Kulturelle tradisjoner fra Loire-elvens utløp kombinerer det beste fra Bretagne og Loire-dalen. Fruits de mer — østers, blåskjell, langoustiner og ekstraordinære reker fra elvemunningen — nytes med stor hengivenhet. Beurre blanc følger med elvefisk i tilberedninger som demonstrerer hvorfor Loire kalles "Frankrikes hage." Muscadet gir en uunnværlig akkompagnement med sine salte noter.

Utenfor verftene byr kystlinjen på betydelig skjønnhet. La Baule kan skryte av ni kilometer med fin sand. Brière Regional Natural Park tilbyr båtturer gjennom århundregamle våtmarker. Guérandes middelalderske murer omkranser en by kjent for håndhøstet fleur de sel.

Cruiseskip legger til ved den kommersielle havnen med moderne terminalfasiliteter. Mai til september gir de mest behagelige forholdene (18-25°C). Loire-dalens slott er tilgjengelige som dagsturer. TGV forbinder til Paris på omtrent 2,5 timer.