Toulon

Toulon er den franske marinens middelhavsbase — en fungerende militærhavn som også tilfeldigvis ligger i en av de mest dramatisk beliggende bukt på den franske riviera. Mens naboene Cannes og Saint-Tropez dyrker glamour, bytter Toulon berømmelse mot autentisitet, og tilbyr en provensalsk byopplevelse som føles genuint levende snarere enn iscenesatt for turister.

Den gamle byen — et nettverk av smale gater mellom havnen og den dramatiske bakgrunnen av Mont Faron — har blitt betydelig renovert, med sin Place Puget, Cours Lafayette-markedet og de fontenebesatte plassene som skaper en spaserturopplevelse som fanger Provence på sitt mest hverdagslige og mest tiltalende. Det daglige markedet på Cours Lafayette, et av de beste i Sør-Frankrike, selger regionens produkter med den teatralske entusiasmen som kjennetegner provensalsk markedskultur.

Mont Faron, tilgjengelig med téléphérique (taubane) fra sentrum, reiser seg 584 meter over havnen og gir panoramautsikt over bukten, Hyères-øyene og Var-kysten. Memorial du Débarquement et de la Libération de Provence, som ligger på toppen, dokumenterer de allierte landgangene i Sør-Frankrike i august 1944 — den 'andre D-dagen' som frigjorde Provence fra nazistisk okkupasjon.

Azamara, Cunard, Oceania Cruises, Princess Cruises og Royal Caribbean legger til kai ved Toulons cruiseterminal. De nærliggende Hyères-øyene — Porquerolles, Port-Cros og Le Levant — tilbyr noen av Middelhavets fineste strender og marine verneområder, tilgjengelig med båt fra havnen.

April til oktober gir de mest behagelige forholdene. Toulon er den franske rivieraen som franskmennene faktisk bruker — en marineby med bedre markeder, bedre priser og bedre bouillabaisse enn sine glitrende naboer, som leverer Provence uten opptrinn.