Hanavave (Fatu Hiva)

Hanavave ligger i en dyp bukt på den vestlige kysten av Fatu Hiva, den sørligste og mest avsidesliggende øya i Marquesas-arkipelet i Fransk Polynesia — et sted så spektakulært vakkert at Thor Heyerdahl valgte det for sitt første opphold i Stillehavet i 1937, og så isolert at landsbyens 600 innbyggere lever stort sett som forfedrene sine, knyttet til omverdenen av et forsyningsskip som ankommer en gang hver tredje uke. Bukten av jomfruer (Baie des Vierges, opprinnelig Baie des Verges før misjonærer omdøpte den) er rammet inn av vulkanske spir som har en så dramatisk, fallisk vertikalitet at navneforandringen er forståelig, og bukten selv — dyp, rolig, og omkranset av jungeldekkede fjell — blir konsekvent nevnt blant de vakreste naturlige havnene i verden.

Fatu Hiva er den yngste og våteste av Marquesas-øyene, med sine vulkanske topper som klemmer fuktighet fra passatvindene og kanaliserer den nedover bratte daler dekket av tett tropisk skog. Vegetasjonen er ekstraordinær selv etter polynesiske standarder — brødfrukt, kokosnøtt, mango, sitrusfrukter, og den ville hibiskusen hvis bark gir materialet til øyas anerkjente tapa-klut. Fosser strømmer ned fra de indre høydene etter hver regn, og deres bekker gir liv til hager med taro, bananer og de endemiske plantene som botanikere reiser tusenvis av miles for å studere. Fraværet av et rev rundt Fatu Hiva — uvanlig i Fransk Polynesia — betyr at havet når øyas kyster med full styrke fra Stillehavet, og skaper dramatisk surf på de eksponerte kystene, noe som bidrar til øyas følelse av elementær villhet.

Det kulinariske livet i Hanavave er polynesisk subsistensliv i sin reneste form. Brødfrukten, den stivelsesholdige frukten som har sustinert stillehavsinnbyggere i århundrer, tilberedes på alle tenkelige måter — bakt, kokt, stekt, fermentert til ma (en bevart pasta lagret i bladerkledde grotter), og grillet direkte på glør. Fersk fisk — tunfisk, mahi-mahi, og de revfiskene som fanges i de steinete grunne — serveres rå som poisson cru eller grillet hel over kokosnøttskallbål. Geitem kjøtt, fra de ville populasjonene som streifer rundt i øyas indre, blir curryretter eller stuet med lokale grønnsaker. Umuhei — bunter av duftende urter, blomster og sandeltre som marquesanske kvinner stikker bak ørene — representerer øyas mest karakteristiske kulturelle uttrykk, deres komplekse dufter legemliggjør den botaniske rikdommen i Fatu Hivas skoger.

De kulturelle tradisjonene på Marquesasøyene er blant de mest livskraftige i Polynesia. Marquesansk tatovering — intrikate geometriske mønstre som en gang dekket hele kroppen — opplever en renessanse, og tatoveringskunstnere i øygruppen skaper verk som knytter moderne praksis til tradisjonen før kontakten. Produksjonen av tapa-klær, der den indre barken fra banyan-treet bankes til ark og dekoreres med naturlige farger i tradisjonelle mønstre, fortsetter på Fatu Hiva med særlig intensitet — øya er den siste i Fransk Polynesia hvor tapa fortsatt produseres regelmessig, og klærne er høyt verdsatt av samlere og museer over hele verden. Treskjæring og steinskjæring — tikier, krigsklubber, seremonielle skåler — opprettholder det kunstneriske vokabularet til en kultur som produserte noe av den mest kraftfulle skulpturelle kunsten i Stillehavet.

Fatu Hiva har ingen flyplass — øya nås med passasjer- og fraktskipet Aranui 5 fra Tahiti (en reise på omtrent fire dager som i seg selv er en av de store sjøferdene i Stillehavet), med inter-øys forsyningsskip, eller med ekspedisjonscruise som ankres i Virginsbukten og frakter passasjerene til stranden. Det finnes ingen hotell i tradisjonell forstand — et fåtall familieeide pensjonater tilbyr enkle overnattingsmuligheter. De tørreste månedene er juli til oktober, selv om Fatu Hivas frodige vegetasjon avhenger av regelmessig nedbør, og regnbyger kan forekomme i alle årstider. Besøkende bør ta med insektspray (nono — no-see-um fluene — er vedholdende), beskjedne klær for besøk i landsbyene, og en appetitt for en av de mest autentiske og urørte polynesiske opplevelsene som gjenstår i Stillehavet.