Fransk Polynesia
I de avsidesliggende nordlige Marquesas-øyene i Fransk Polynesia, ligger landsbyen Hatiheu ved en av de mest dramatisk vakre buktene i Stillehavet — en dyp, amfiteaterformet vik omgitt av basaltspir og katedral-lignende topper dekket av smaragdgrønn vegetasjon. Med færre enn tre hundre innbyggere, bevarer Hatiheu en livsstil som har endret seg mindre enn nesten noe annet sted i Polynesia, med sine steinlagte seremoniplattformer (tohua og me'ae) blant de mest imponerende pre-europeiske arkeologiske stedene i hele Stillehavsregionen.
Marquesasøyene har en unik plass i polynesisk historie. Dette var øyene hvor gamle navigatører la ut på sine ekstraordinære åpen hav-reiser for kolonisering — østover til Påskeøya, nordover til Hawaii, og sørvestover til New Zealand — og etablerte det enorme polynesiske triangelet som representerer en av de største prestasjonene innen menneskelig utforskning. Hatiheus arkeologiske steder, inkludert det storslåtte Hikokua tohua og Kamuihei me'ae med sine tårnhøye banyantrær og utskårne tiki-figurer, vitner om en sivilisasjon av betydelig sofistikasjon som blomstret her i over tusen år før europeisk kontakt ødela befolkningen gjennom innførte sykdommer.
Landskapet rundt Hatiheu er Marquesansk natur på sitt mest intense. Fosser kaskader ned fra tusen meter høye klipper inn i daler fylt med tropisk vegetasjon — brødfrukt, kokosnøtt, mango, og de hellige tamanu-trærne som Marquesanere har brukt i århundrer til å bygge kanoer og skjære ut de utsøkte tiki-figurene som øyene er kjent for. Bukten selv tilbyr svømming i varmt, klart vann, mens de skogkledde bakkene huser ville hester, geiter og den karakteristiske Marquesanske bakken duen. Fraværet av et korallrev — uvanlig i Polynesia — gir kystlinjen en råere, mer dramatisk karakter enn de milde lagunene på Tahiti eller Bora Bora.
Marquesansk mat er robust og dypt forbundet med land og hav. Den tradisjonelle umu (jordovn) festmåltidet — hvor svinekjøtt, brødfrukt, taro og banan pakkes inn i blader og langsomt tilberedes over varme steiner — forblir midtpunktet i samfunnsfeiringer. Rå fiskeretter, inkludert poisson cru marinert i lime og kokosmelk, er daglige basisvarer. Øyas geitebestand, avstammet fra dyr introdusert av tidlige europeiske besøkende, gir kjøtt som fremkommer i duftende gryteretter. Brødfrukt, tilberedt på dusinvis av måter — stekt, fritert, fermentert, knust til poi — er den marquesanske livsgrunnlaget.
Hatiheu nås med bil fra Nuku Hivas hovedbosetning Taiohae (omtrent nitti minutter over fjellveier) eller med Zodiac-landinger fra ekspedisjonscruise som ankrer i bukten. Marquesasøyene betjenes av Air Tahiti-flyvninger fra Papeete og av Aranui 5, et kombinert passasjer- og lasteskip som forblir livsnerven for øyene. Den beste besøksperioden er fra juli til desember, når tørrere forhold råder, selv om det tropiske klimaet er behagelig året rundt. Hatiheu tilbyr noe stadig sjeldnere i det moderne Stillehavet — et møte med polynesisk kultur i en setting av primitiv naturlig storhet, uten preg av feriestedutvikling eller turistinfrastruktur.