Ua Huka

I de vindblåste nordlige Marquesas stiger Ua Huka opp fra Stillehavet som en festning av vulkansk stein, dens halvmåneformede silhuett — restene av en massiv kalvet krater — synlig fra betydelig avstand over det åpne havet. Av de seks bebodde Marquesas-øyene er Ua Huka den minst besøkte og kanskje den mest fascinerende, et sted hvor omtrent 700 innbyggere opprettholder Marquesanske tradisjoner med en beslutsomhet som grenser til opprør. Øyas tre landsbyer — Vaipaee, Hane og Hokatu — er knyttet sammen av en enkelt vei som krysser et landskap av rå, skulpturell skjønnhet, det vulkanske terrenget formet av årtusener med Stillehavs vær til rygger, daler og kystklipper av dramatisk form.

Ua Huka's karakter er formet av en isolasjon så dyp at den har bevart kulturelle praksiser som har falmet andre steder i Fransk Polynesia. Øya er kjent over hele Marquesas for sine mesterlige treskjærere, hvis verk — tikier, krigsklubber, boller og seremonielle gjenstander skåret av rosewood, tou og andre lokale hardvedtyper — anses for å være de fineste i øygruppen. Musée Communal de Vaipaee viser en eksepsjonell samling av marquesanske artefakter, mens Musée de la Mer i Hane dokumenterer de maritime tradisjonene som knyttet disse øyene sammen over enorme avstander av åpen sjø lenge før europeisk kontakt.

Det kulinariske livet på Ua Huka gjenspeiler den marquesanske tradisjonen med å hente næring fra både land og hav. Geit, som ble introdusert for århundrer siden og nå streifer rundt på øyas skråninger i betydelige antall, serveres stekt i underjordiske ahima'a-ovner — jordgropene varmes opp med vulkanske steiner som sakte tilbereder kjøttet til en mørt perfeksjon over mange timer. Poisson cru — rå fisk marinert i limejuice og kokosmelk — er dagens basisvare, tilberedt med tunfisk eller bonito fanget fra outrigger-kanoer i de omkringliggende farvannene. Brødfrukt, Marquesas' livsgrunnlag, serveres stekt, kokt og fermentert til ma, en konservert pasta som suste polynesiske sjøfarere på deres episke havkryssinger.

Ua Huka's naturlige attraksjoner er like fengslende som dens kulturelle arv. Øya har blitt et viktig fristed for truede marquesanske fugler, inkludert den ultramarine lorikeet — en fantastisk vakker liten papegøye med livlig blå farge som kun overlever på noen få øyer i verden. En botanisk hage i Vaipaee dyrker prøver av marquesanske planter som står i fare for utryddelse, inkludert varianter av sandeltre og innfødt gardenia. Øyas ville hester — etterkommere av dyr som ble introdusert på nittenhundretallet — vandrer i flokk på den vulkanske platået, deres utemmede tilstedeværelse tilfører en grenseatmosfære.

Ua Huka betjenes av uregelmessige interøysflyvninger fra Nuku Hiva og av Aranui 5, et frakt-passasjerskip som gjør omtrent sytten rundturer per år fra Tahiti gjennom Marquesas. Ekspedisjonscruise inkluderer av og til øya på polynesiske reiseruter. Den tørre sesongen fra mai til oktober tilbyr de mest komfortable forholdene, selv om Marquesas mottar mindre nedbør enn andre franske polynesiske øygrupper. Zodiac-landinger kan være nødvendige avhengig av sjøforholdene, da øyas havner er små og utsatt for bølger fra Stillehavet.