Alken

Alken er en vinlandsby av en slik kompakt perfeksjon at den synes å være designet som en illustrasjon i en bok med eventyr fra Moseldalen. Beliggende på venstre bredd av Mosel mellom Koblenz og Cochem, klumper denne bosetningen med knapt 700 innbyggere seg under ruinene av Burg Thurant — et tvillingtårnslott bygget på 1200-tallet og en av de eldste bevarte festningene på høyden i Mosel, hvis ruiner er åpne for besøkende og gir en sveipende utsikt over vinmarkene som definerer denne delen av elven.

Vinmarkene i Alken, som klatrer bratt over landsbyen i det karakteristiske Moselle-mønsteret av terrasserte skifervegger, produserer Riesling-viner av bemerkelsesverdig kvalitet. Mosel vinregion — elvens tyske skrivemåte skiller seg fra den franske "Moselle" — er en av verdens bratteste vinproduksjonslandskap, med noen skråninger som overstiger 65 grader i helling, noe som krever at vinmarkarbeidere arbeider på nesten vertikale flater der maskiner er umulige å bruke, og hver drue må høstes for hånd. Belønningen for denne heroiske innsatsen er en Riesling av krystallklar renhet — skiferjorden gir en flintaktig mineralitet, den bratte sørvendte eksponeringen fanger maksimal sollys, og elven nedenfor reflekterer varmen oppover, noe som skaper et mikroklima som lokker druene til full modenhet ved en breddegrad der de fleste vindruer ville slitt.

Selve landsbyen er en sjarmerende samling av bindingsverkhus, vinvertshus (Weinstuben), og den typen blomsterfylte vinduskasser som gjør Moseldalen til et av Tysklands mest fotogene landskap. Sognets kirke St. Michael, som delvis stammer fra den romanske perioden, forankrer landsbyens sentrum, mens de smale gatene som klatrer opp mot Burg Thurant passerer kjellere hvor lokale Winzer (vinmakere) tilbyr smaksprøver av deres nyeste årgang sammen med enkle tallerkener med brød, ost og de røkte kjøttproduktene som komplementerer Mosel Rieslings syre. Landsbyens årlige vinfestival, som vanligvis finner sted sent på sommeren, fyller strandpromenaden med trebord, levende musikk, og den hyggelige atmosfæren som tyskerne kaller Gemutlichkeit — et ord som finner sin reneste uttrykk nettopp i disse omgivelsene.

Moseldalen, som strekker seg i begge retninger fra Alken, tilbyr noe av Europas mest belønnende elveutsikt. Nedstrøms mot Koblenz, hvor Mosel møter Rhinen ved Deutsches Eck, smalner dalen mellom vinmarker og slottskrone-kronede åser. Oppstrøms ligger byen Cochem — dominert av sitt eventyrlige Reichsburg-slott, gjenoppbygd på 1800-tallet i romantisk gotisk stil — og gir en større, men like sjarmerende Mosel-opplevelse. Moselsteig turstien følger elven i 365 kilometer, og strekningen gjennom Alkens vinmarker tilbyr hevede perspektiver av elvens slyngninger, landsbyer med skiferdekte tak, og lappeteppet av vinparseller som har gjort Mosel til en av de vakreste vin-dalene i verden.

Alken besøkes av Tauck og Uniworld River Cruises på Mosel- og Rhinen-elv itinerarer, med fartøy som legger til ved landsbyens elvebredd. Den mest fortryllende besøkssesongen er fra mai til oktober, med september og oktober som bringer vininnhøstingen — Weinlese — når dalen er på sitt mest festlige og vinmarkene gløder i høstlige nyanser av gull, kobber og rav.