Mainau-øya

Hevet seg opp fra de smaragdgrønne vannene i Bodensjøen som et juvel plassert i foten av Alpene, har øya Mainau vært dyrket som en paradisisk hage i over 150 år. Grand Duke Friedrich I av Baden ervervet øya i 1853 og begynte å transformere dens 45 hektar til et arboretum av sjeldne arter, men det var hans oldebarn, grev Lennart Bernadotte — en svensk prins som ga avkall på sine arverettigheter for kjærlighet — som viet sitt liv fra 1932 og fremover til å skape det besøkende opplever i dag: en av Europas mest spektakulære botaniske hager, hvor middelhavsplanter blomstrer på en usannsynlig måte ved den kjølige alpine innsjøen takket være øyas unikt milde mikroklima.

Mainaus karakter skifter med årstidene på en måte som føles nesten teatralsk. Våren begynner med et teppe av over en million tulipaner, hyasinter og narsisser som kaskader nedover de terrasserte skråningene mot innsjøen, etterfulgt av en rhododendronsti så tett beplantet at blomstene danner en kontinuerlig tunnel av farge. Om sommeren fyller den italienske rosehagen — hjemmet til mer enn 1.200 varianter — luften med en duft så rik at den nesten føles håndgripelig, mens den barokke palasskirken, bygget i 1739 av den tyske orden som holdt øya i fem århundrer, gir et rolig motstykke til hagenes overflod. Sommerfuglhuset, et av Tysklands største, huser rundt 120 tropiske arter som flakser blant orkideer og bananplanter i et klimakontrollert drivhus.

Øyas kulinariske tilbud reflekterer både dens hagearv og dens posisjon som møtested for tre nasjoner — Tyskland, Sveits og Østerrike. Restauranten Schwedenschenke serverer hvitfisk fra Bodensjøen, kjent lokalt som Felchen, tilberedt enkelt med smør og urter fra øyas egne hager. Lokale Müller-Thurgau- og Spätburgunder-viner fra de omkringliggende Bodensee-vinmarkene akkompagnerer de fleste måltider, og hagekafeen tilbyr kaker laget med frukt høstet fra Mainaus egne frukthager. Barn trekkes mot Mainau Barneland med sitt vannlekeområde og dyrepark, noe som gjør dette til en sjelden destinasjon som virkelig gleder hver generasjon.

Den bredere Bodensjøregionen tilbyr utflukter som vakkert komplementerer Mainaus botaniske fokus. Den middelalderske byen Meersburg, synlig over vannet, huser Tysklands eldste bebodde slott og terrasserte vinmarker som bratt faller ned mot sjøbredden. De forhistoriske stilt husene i Unteruhldingen, et UNESCOs verdensarvsted, gjenskaper bronsealderens innsjøboliger med bemerkelsesverdig autentisitet. Og byen Konstanz selv, som ligger på grensen til Sveits, kan skryte av en middelaldersk Altstadt hvis romanske katedral og malte kjøpmannshus overlevde krigen uskadet fordi de allierte bombeflyene ikke kunne skille den fra sveitsisk territorium under mørkleggingen.

Mainau er et populært stoppested på Bodensjøen og øvre Rhinen, med skip som vanligvis ankret opp offshore mens passasjerene tar tenderbåtene til øyas ankomstkai. Øya er åpen året rundt, men det optimale besøksvinduet strekker seg fra slutten av april til midten av oktober: tulipaner når sitt høydepunkt i april og mai, roser dominerer fra juni til august, og de spektakulære dahliautstillingene — med over 12 000 planter i 250 varianter — krone sesongen fra september til oktober. Grev Bernadottes visjon om en hage for alle mennesker lever fortsatt sterkt, og Mainau står som bevis på at paradis, nøye stelt, kan bestå.